A mudança climática contribuiu para o aumento do número de incêndios florestais em todo o mundo, especialmente no Ártico, onde os incêndios florestais, junto com o aumento do degelo do permafrost, pode mudar drasticamente a química do fluxo e potencialmente prejudicar os ecossistemas e os humanos. Pesquisadores da Universidade de New Hampshire descobriram que alguns dos efeitos colaterais de uma queimadura, como redução de carbono e aumento de nitrogênio, pode durar até cinco décadas e pode ter grandes implicações em cursos de água vitais próximos, como o rio Yenisei, que deságua no Oceano Ártico, e outras vias navegáveis ​​semelhantes em todo o mundo.

"Os incêndios florestais nesta região do Ártico costumavam acontecer a cada cem anos e agora os vemos todos os verões, "disse Bianca Rodríguez-Cardona '20G, que acabou de receber um Ph.D. no programa de recursos naturais e ciências do sistema terrestre da UNH. "Este aumento de incêndios leva a mais entrada de solutos inorgânicos em riachos locais, o que pode alterar a química e desencadear problemas como o aumento da proliferação de algas e bactérias que podem ser prejudiciais aos humanos que dependem desses cursos d'água para beber água, pesca e seu sustento. "

No estudo, publicado recentemente na revista Nature's Relatórios Científicos , Os pesquisadores da UNH coletaram amostras de água de riachos no Planalto Siberiano Central na Rússia durante os meses de verão de junho e julho de 2016 a 2018. Eles compararam a concentração de nutrientes e matéria orgânica dissolvida nos riachos e descobriram que o nitrogênio inorgânico, ou nitrato, que é um nutriente importante para o desenvolvimento e crescimento celular em plantas aquáticas, permaneceu elevado por 10 anos após uma queimadura. E, níveis de carbono orgânico dissolvido (DOC) e nitrogênio orgânico dissolvido (DON), principais fontes de energia, diminuíram substancialmente e levaram 50 anos para retornar aos níveis anteriores à queima.

Florestas boreais, florestas que crescem em altas latitudes a baixas temperaturas, têm queimado com maior frequência devido a estações de cultivo mais longas, temperaturas mais altas e mudanças nos padrões climáticos acrescentando incerteza adicional sobre como esses ecossistemas serão afetados. Enquanto outros estudos documentaram os efeitos dos incêndios florestais na química dos rios, poucos avaliaram como essas mudanças afetarão o processamento e a exportação de nutrientes das bacias hidrográficas do Ártico.

"Os rios árticos transferem grandes quantidades de nutrientes para o oceano Ártico, e a química da água do rio pode mudar drasticamente nas próximas décadas, à medida que o degelo do permafrost e os incêndios florestais se tornem mais frequentes, "disse William McDowell, professor de ciências ambientais e coautor do estudo. Os pesquisadores afirmam que, embora as respostas das bacias hidrográficas árticas possam variar de região para região, isso oferece uma maior compreensão do que poderia acontecer em outras áreas do Ártico, como o Alasca, Canadá, Noruega ou Suécia.