Se a visão das chuvas torrenciais deste inverno o deixou ansioso por uma maneira de capturar os preciosos transbordamentos, Você não está sozinho.

Daniel Mountjoy, ex-aluno da UC Santa Cruz, está trabalhando para fazer exatamente isso - em uma escala que tem o potencial de aliviar os ciclos cada vez mais persistentes de dilúvio e seca do estado.

A ideia é desviar a água de rios que transbordam para terras agrícolas em pousio, onde se infiltra no solo e reabastece os aqüíferos esgotados. Esses "reservatórios subterrâneos" funcionam como contas de poupança, armazenar um recurso valioso para tempos de vacas magras.

“O objetivo é o equilíbrio. Queremos redirecionar o excesso de água, encher bacias subterrâneas, e ter essa água disponível para os agricultores durante os anos de seca, "diz Mountjoy (BA, estudos ambientais, 1985), diretor de administração de recursos da Conservação Sustentável, uma organização sem fins lucrativos com sede em San Francisco focada na solução de problemas de gerenciamento de recursos.

Mountjoy vê seu papel como facilitador de uma coalizão única, incluindo agricultores, ambientalistas, acadêmicos, e gestores de água - que está desenvolvendo e testando a estratégia, chamado de "recarga na fazenda".

A estratégia está em sua infância, mas os modelos mostram que ele tem capacidade de captar água do rio suficiente entre novembro e março para compensar 20% do "saque a descoberto" anual bombeado de áreas críticas do Vale de San Joaquin. "Os fazendeiros estão interessados, "diz Mountjoy." Estamos recebendo ligações virtualmente todos os dias.

Ambientalistas estão interessados, também, abraçando o esforço para restaurar a qualidade e quantidade das águas subterrâneas e melhorar o habitat da vida selvagem. E os gestores estaduais e regionais de água acolhem-no como uma forma de cumprir as metas de reposição que fazem parte da Lei de Gestão de Águas Subterrâneas Sustentáveis ​​de 2014.

A Conservação Sustentável está trabalhando com distritos de irrigação e 20 produtores de uvas, amêndoas, nozes, e pistache, e o grupo está ciente de que muitos outros estão experimentando por conta própria. "As fortes chuvas deste inverno mudaram de uma estratégia hipotética para uma muito oportuna, "acrescenta Mountjoy.

Andrew Fisher, professor de ciências terrestres e planetárias da UC Santa Cruz, é um dos maiores especialistas em águas subterrâneas e aquíferos. Familiarizado com o trabalho de Conservação Sustentável, Fisher diz que a recarga na fazenda deve definitivamente fazer parte do kit de ferramentas usado para atender às necessidades de água da Califórnia. "Eles estão do lado certo da história, "diz Fisher.

As origens de uma ideia

O primeiro fazendeiro a inundar deliberadamente sua área plantada foi Don Cameron, gerente do Terranova Ranch em Fresno County. Foi durante uma tempestade de inverno de 2011, e ele estava com medo de que seu dique fosse quebrar, então ele inundou suas terras para aliviar a pressão nas bermas de terra saturadas pela chuva. Isso o fez se perguntar sobre o impacto que isso teria em suas colheitas - e quando ele não detectou nenhuma desvantagem, ele começou a pensar na viabilidade de recarregar o aquífero.

"Don conseguiu recarregar 3, 000 pés acre - água suficiente para até 6, 000 famílias da Califórnia - sem prejudicar suas safras, "diz Mountjoy." O conceito é válido, agora estamos analisando o potencial de expansão. "

Hoje, Mountjoy fez parceria com Cameron e o Almond Board of California, UC Davis, Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, e vários distritos de irrigação.
A pesquisa acadêmica tradicional ocorre ao longo de muitos anos, mas os agricultores e gestores de água estão ansiosos para agir rapidamente, diz Mountjoy, que se vê como uma ponte entre pesquisadores e produtores.

"É assim que eu gosto de trabalhar, do solo para cima em oposição ao de cima para baixo, "diz ele." Aqueles que administram a terra muitas vezes conhecem as questões e os problemas, e ter ideias sobre o que fazer, então, trata-se de colocá-los em diálogo com os pesquisadores, reguladores, e economistas para validar e refinar as soluções. "

Os problemas com a água na Califórnia não vão desaparecer. Os modelos de mudança climática preveem menos neve - que historicamente fornecia a maior parte do abastecimento de água do estado - e mais chuva. Mas nossa capacidade de capturar chuvas fortes e derretimento da neve é ​​limitada:chuvas como os reservatórios e lagos artificiais deste inverno, ultrapassando rapidamente nossa capacidade de armazenamento. No entanto, a probabilidade de construção de novas barragens e reservatórios é baixa:eles são caros, politicamente carregado, e ambientalmente controverso.

Por contraste, "armazenamento da natureza" é acessível, maneira prática de armazenar mais água - e possui três vezes a capacidade de todos os reservatórios desenvolvidos na Califórnia.

Drenando as contas

Os agricultores têm lidado com anos de redução das alocações de água de superfície bombeando água subterrânea, às vezes até que os poços sequem. O lençol freático caiu de 3 a 30 metros em partes do Vale Central do sul na última década.

O ritmo alarmante de esgotamento dos aqüíferos levou às primeiras regulamentações do estado sobre as águas subterrâneas; eles exigem que as comunidades desenvolvam planos até 2020 para equilibrar o abastecimento e a demanda de água. Mesmo a recarga não será suficiente para matar a sede do estado.

"As estimativas são de que teremos um superávit de chuva de inverno, talvez um a cada quatro anos, então a recarga na fazenda deve ser acompanhada pela conservação, "diz Mountjoy." As novas agências de água subterrânea acabarão por restringir a quantidade de água que os agricultores podem bombear. "

"Nosso objetivo é aumentar a conscientização e compartilhar informações, "Ele acrescenta." Estamos tentando alavancar quem pudermos como parceiros. "

A recarga é prática e econômica, mas não é grátis. As estimativas de custo são de $ 50-100 / pé acre, em comparação com $ 1, 00-2, 500 / acre pés para a construção de uma nova barragem. A equipe da Mountjoy e seus parceiros estão ocupados avaliando a adequação da propriedade e a infraestrutura de movimentação de água do estado; fatores incluem acesso a canais e portões de irrigação, qualidade do solo, e a localização de bacias subterrâneas. Economistas estão avaliando quais incentivos os agricultores precisariam para participar, e como compartilhar os benefícios com outras pessoas, enquanto outra organização sem fins lucrativos se adiantou para tornar acessíveis todos os dados geoespaciais sobre chuva e fluxos de riachos e adequação do local.

Mountjoy observa que a recarga tem benefícios de controle de enchentes e restauração de habitat, também.

"Antes de construirmos os impostos, havia água em todo o vale, ", diz ele." Queremos abrir os canais e reconectar os rios às planícies de inundação, e fazer isso de forma gerenciada. Como podemos aprender com a natureza a fazer coisas pelos humanos que imitam ou constroem sobre a natureza, em vez de lutar contra a natureza? Este é um exemplo de como você pode fazer isso. E é mais barato. "

É uma imagem complicada com vários jogadores, muitas variáveis, e muitas possibilidades, que é exatamente o que Mountjoy gosta em seu trabalho.

"A UC Santa Cruz me ensinou a ser um pensador de sistemas, " ele diz, explicando que sua ampla formação cobriu a ciência da agronomia e agroecologia, bem como a ciência social do comportamento humano, a economia de custos, política, e negociação, e mais.

"Quando eu escrevi minha tese de graduação, meu conselheiro Steve Gliessman disse:'Isso é exatamente o que queríamos. Como professores, estamos todos imersos em uma disciplina, mas queríamos apresentar cursos interdisciplinares - sabíamos que você poderia descobrir como integrá-los! ' "

Além do projeto de recarga em todo o estado, Mountjoy está envolvida na restauração de riachos e esforços de conservação de água na Costa Central, incluindo um projeto com distritos de conservação de recursos que fornece dados em tempo real sobre o uso da água aos produtores de morango.

"Nenhuma organização ou indivíduo pode fazer tudo isso acontecer, "diz Mountjoy." Está ficando empolgante, porque todos estão à mesa. Nós esgotamos cerca de metade da água subterrânea que é acessível a nós, então não há tempo a perder. "