p Um novo estudo das ilhas-barreira da Virgínia ao largo da costa da Costa Leste fornece uma compreensão fundamental de como as ilhas-barreira mudarão no futuro próximo em meio a um clima de aquecimento, aumento do nível do mar e eventos de tempestades, como furacões e nevascas. p O estudo realizado por pesquisadores do Coastal Plant Ecology Lab da Virginia Commonwealth University oferece informações importantes sobre os processos ecológicos e geomórficos que ocorrem na cadeia de 23 ilhas desabitadas da Virgínia, que se estende de Assateague, na fronteira de Maryland, até a Ilha dos Pescadores, perto da Ponte-Túnel da Baía de Chesapeake. bem como outras ilhas barreira ao longo da costa leste que ajudam a proteger o continente contra tempestades que - graças às mudanças climáticas - estão aumentando em frequência e intensidade.

p As ilhas barreira demonstraram ser naturalmente resilientes em resposta ao aumento relativo do nível do mar, migrando para a terra por meio de um processo de "inundação" que deposita sedimentos no pântano da barreira das ilhas, mantendo assim a elevação acima do nível do mar.

p Este estudo, que explorou o papel da vegetação da ilha interior neste processo, descobriram que o movimento de sedimentos das terras altas para os pântanos está sendo bloqueado por uma expansão da vegetação lenhosa provocada pelo aquecimento do clima de inverno.

p Em outras palavras, o impacto do aumento do nível do mar nas ilhas-barreira na Virgínia e em outros lugares ao longo da costa atlântica está sendo acelerado pelas mudanças climáticas.

p “Em sistemas costeiros, a ecologia foi praticamente ignorada e estamos mostrando que uma espécie que está se expandindo especificamente devido ao aquecimento do clima está mudando fundamentalmente a migração das ilhas, "disse Julie Zinnert, Ph.D., pesquisador principal do Coastal Plant Ecology Lab e professor assistente do Departamento de Biologia da Faculdade de Ciências Humanas. "Este artigo ressalta a importância de observar as mudanças em todos os subambientes em uma ilha barreira e não apenas na erosão da costa da praia."

p O estudo mostra como a interação entre a elevação e a cobertura vegetal do interior da ilha influencia a migração para a terra da fronteira entre o planalto e o pântano - um indicador anteriormente subestimado de que uma ilha está migrando - e, portanto, a importância de incluir processos ecológicos no interior da ilha na modelagem costeira da migração da ilha barreira e movimento de sedimentos através da paisagem barreira, Zinnert disse.

p O estudo, "Conectividade em sistemas costeiros:a vegetação da ilha barreira influencia a migração das terras altas em um clima em mudança, "será publicado em uma próxima edição da revista Biologia de Mudança Global .

p A pesquisa foi apoiada pelas bolsas de pesquisa ecológica de longo prazo da National Science Foundation DEB-1237733 e DEB-1832221 e uma bolsa do VCU Presidential Research Quest Fund.

p "Este estudo é um lembrete da interconexão do que as pessoas costumam ver como ecossistemas separados, "disse Colette St. Mary, um diretor do programa de pesquisa ecológica de longo prazo da National Science Foundation. "Por exemplo, as comunidades de plantas costeiras alteram os padrões de vento e outras variáveis, por sua vez, moldando ilhas offshore. Para lidar com os efeitos de nosso ambiente em mudança, precisamos entender essa interconectividade. "

p A pesquisa foi realizada no site LTER da Reserva da Costa da Virgínia da NSF, um dos 28 sites em que mais de 2, 000 pesquisadores aplicam a observação de longo prazo, experimentos e modelagem para entender como os sistemas ecológicos funcionam ao longo de décadas.

p Como parte do estudo, os pesquisadores usaram imagens de satélite ao longo de um período de 32 anos (1984-2016) para mostrar que as ilhas barreira da Virgínia experimentaram ganhos e perdas de pântanos e terras altas, com uma perda líquida de 19%.

p Eles também descobriram que o aquecimento macroclimático do inverno resultou em um aumento de 41% na vegetação lenhosa em áreas protegidas, áreas de baixa elevação, introduzindo novos cenários ecológicos que aumentam a resistência ao movimento de sedimentos das terras altas para os pântanos.

p "Nossa hipótese é que a recente expansão lenhosa está alterando a taxa de conversão de pântano em terras altas, "escreveram os pesquisadores.