Quando se trata da luta contra o aquecimento global, nossas florestas oferecem um serviço valioso. Árvores agem como sumidouros de carbono, capturando CO ₂ - o principal gás de efeito estufa que aquece o clima da Terra - do ar e armazenando-o até a morte.

Mas, à medida que as causas humanas e naturais do desmatamento se intensificam, não se sabe por quanto tempo ou em que medida este importante serviço ambiental continuará.

Modelando o Futuro das Florestas

Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Albany recorreram a mais de um século de dados (de 1901 a 2012) no Banco Internacional de Dados de Anéis de Árvores da NOAA para analisar o crescimento histórico de árvores em 3, 579 florestas ao redor do mundo e criar um modelo para projeções futuras (de 2045 a 2060).

Suas descobertas mostram que algumas das maiores florestas tropicais, como a Amazônia e a Bacia do Congo, pode em breve sofrer maior estresse climático devido às tendências de aquecimento global, resultando na redução do crescimento das árvores e seu potencial para atuar como sumidouros de carbono. As florestas temperadas (que dependem de altos níveis de precipitação e umidade) podem se beneficiar de um planeta mais quente e úmido.

Os resultados foram publicados recentemente em Ecologia Global e Biogeografia .

"Uma maneira de estudar a dinâmica da floresta e seus impactos é analisando as variações dos anéis das árvores ao longo do tempo e do espaço, "disse Ernesto Tejedor, o autor principal do estudo e um associado de pesquisa de pós-doutorado no Departamento de Ciências Atmosféricas e Ambientais da Universidade (DAES). "Para fazer isso, avaliamos os impactos históricos do clima, como mudanças na precipitação e temperatura, no crescimento de anéis de árvores da floresta por meio de um conceito conhecido como "sincronia", que se baseia na suposição de que o mundo ao nosso redor é espacialmente, sistema autocorrelacionado. "

“Acreditamos que esta abordagem tem grande potencial para diagnosticar os efeitos futuros do clima nas árvores. Por meio de nosso modelo, fomos capazes de detectar pontos quentes regionais, destacando populações de árvores ou locais que são particularmente sensíveis às mudanças climáticas, e pode exigir atenção especial para os esforços de conservação e gestão, " ele adicionou.

Anéis de árvores e história do clima

Professor DAES Mathias Vuille, um co-autor do estudo, e mentor de Tejedor, frequentemente recorre a dados históricos de anéis de árvores para obter uma visão sobre as variações climáticas anteriores na América do Sul e do Norte. Todo ano, as árvores formam novos anéis de crescimento (também chamados de anéis de árvores). Esses anéis não apenas nos dizem a idade de uma árvore, mas também as condições climáticas durante sua vida.

Vuille recebeu uma bolsa PIRE de US $ 5 milhões da National Science Foundation (NSF) em 2017 para entender melhor como e por que o clima da Terra tem variado naturalmente nos últimos mil anos. Sua equipe (que inclui Tejedor) está usando anéis de árvores e arquivos de sedimentos de cavernas para produzir reconstruções de eventos climáticos extremos históricos, analise as respostas da sociedade e preveja melhor os eventos futuros com base em comparações de modelos e arquivos anteriores.

Seu projeto está em execução por cinco anos, até agosto de 2022.

"Esses tipos de estudos globais não seriam possíveis sem a ciência colaborativa - incluindo acesso ao banco de dados de anéis de árvores da NOAA e financiamento por meio da NSF, "Vuille disse." Agora estamos direcionando nossos esforços para desenvolver uma nova rede de anéis de árvores na América do Sul (tropicais e alpinos), realizando intensas campanhas de campo no Peru, Bolívia, Brasil e Argentina. Esta nova rede fornecerá informações valiosas, não apenas sobre os impactos ecológicos das mudanças climáticas nessas florestas, mas também o maior significado deste período climático atual. "