À medida que os Estados Unidos se aproximam do desenvolvimento de parques eólicos offshore, uma das questões mais importantes para as comunidades costeiras é como esses parques eólicos afetarão a recreação e o turismo.

Pesquisando banhistas, Os membros do corpo docente da Universidade de Delaware, George Parsons e Jeremy Firestone, descobriram que a distância das turbinas eólicas da praia tem um impacto significativo na maneira como os turistas se sentem a respeito delas.

Usando uma pesquisa que cobriu 1, 725 banhistas para representar uma população de praia na Costa Leste, os pesquisadores mostraram aos participantes panorâmicas, simulações visuais online de um projeto de energia eólica com 100 turbinas eólicas de seis megawatts, 150 metros de altura até a ponta da lâmina em seu ápice, a diferentes distâncias da costa e em diferentes condições - claro, nebuloso e noturno.

As turbinas eólicas foram montadas em uma fotomontagem montada pela Macro Works, uma empresa líder que tem sido a principal fornecedora de análise de impacto visual e gráficos para a indústria eólica irlandesa desde 1999.

Os participantes foram então questionados se os projetos afetariam sua experiência na praia e / ou faria com que mudassem seus planos de viagem. Os dados foram analisados ​​por meio de um modelo econômico de escolha de viagem. A pesquisa foi financiada pelo Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), que aluga áreas offshore para geração de energia eólica, e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

Os entrevistados viram turbinas que variam de 2,5 a 20 milhas da costa. A maioria dos arrendamentos BOEM e áreas de planejamento para projetos de energia eólica são projetados para serem instalados a 13 milhas ou mais da costa. Por exemplo, o projeto eólico proposto na praia de Bethany, Delaware estaria localizado a cerca de 17 milhas da costa.

Na marca de 12,5 milhas, 20 por cento dos entrevistados relataram que sua experiência seria piorada pelas turbinas, 13 por cento relataram que seria melhorado e 67 por cento não relataram nenhum efeito. Em contraste, a 20 milhas da costa, apenas 10 por cento dos entrevistados relataram que sua experiência poderia piorar, 17 por cento disseram que seria melhorado e 73 por cento disseram que não teria efeito.

"Não surpreendentemente, descobrimos que quando as turbinas eólicas simuladas estão perto da costa, particularmente a 2,5 e 5 milhas, uma grande porcentagem dos banhistas indica que sua experiência seria diminuída, "disse Parsons, professor e diretor associado da School of Marine Science and Policy e professor do Departamento de Economia.

Firestone, professor do College of Earth, Oceano e Meio Ambiente e o diretor do Centro de Integração de Energia Livre de Carbono, adicionado, "Como as turbinas estão localizadas mais longe da costa, menos se sentem assim. Eles também são mais propensos a escolherem ir para outra praia quando as turbinas eólicas estão próximas e isso diminui à medida que você se afasta. O tamanho desse efeito é importante para o BOEM para documentar os impactos das turbinas eólicas nas economias locais. "

O ponto de equilíbrio, ou a distância em que tantos estariam em melhor situação quanto aqueles que estariam em situação pior acabou sendo 15 milhas da costa.

Parsons disse que embora haja vantagens econômicas em ter as turbinas eólicas mais perto da costa - onde é mais barato entregar a energia e mais fácil de manter as turbinas - a maioria dos projetos propostos está colocando-as em torno da marca de 15 milhas.

Os pesquisadores também descobriram que um número surpreendente de entrevistados faria viagens especiais apenas para ver turbinas eólicas offshore. "Embora seja difícil dizer o período de tempo exato para esses efeitos, nossa sensação é que seriam grandes nos primeiros anos e cairiam com o tempo, "disse Parsons.