As gimnospermas abrangem toda a vida das sementes que não é um angiosperma. Angiospermas formam flores e, portanto, frutas. As gimnospermas expuseram as sementes e não florescem ou frutificam. O nome vem da palavra grega gymno, que significa nu. Combinado com espermatozóides e significa semente nua ou qualquer coisa que não tenha estrutura de sementes fechada. Cones e folhas podem carregar a semente e têm óvulos, mas não são ovários fechados como os das flores.
Os Sexos

Tudo se resume ao sexo. A maioria das plantas possui partes masculinas e femininas e ambas são necessárias para produzir descendentes. O macho produz pólen, que por sua vez fertiliza a fêmea. Ela então produz sementes. Nas gimnospermas, os sexos estão sempre separados dos gametófitos masculino e feminino, às vezes em plantas diferentes. Estes são mantidos em cones ou outras estruturas, mas não são totalmente fechados. Quando a semente é formada nas estruturas femininas, ela é facilmente polinizada pelo macho, que produz um pó de pólen e sai do cone.
Flores

Flores são as que produzem frutos. O ovário incha quando a planta é polinizada e cresce em uma estrutura que abriga as sementes. Os cones do gimnosperma são a flor de coníferas, cyads, ginkgoes e algumas outras espécies. Em vez de um ovário, os cones femininos têm óvulos localizados na base de cada escala. Os óvulos têm um pequeno orifício no final para permitir a entrada do pólen. Após a polinização, o óvulo é fertilizado e começa a divisão. Esse processo pode levar até um ano.
Frutas

O óvulo fertilizado resultante não se transforma em uma fruta como faria em um angiosperma. Como as gimnospermas não têm ovário, elas nunca podem produzir frutos. As sementes se desenvolvem a partir dos óvulos encontrados nos ovários ou frutos desenvolvidos, mas no caso das gimnospermas, os óvulos estão localizados diretamente na superfície da flor ou cone. Teixos e ginkgoes desenvolvem estruturas semelhantes a frutas, mas suas sementes não estão dentro desses órgãos, o que os torna gimnospermas.
Sementes

As sementes da maioria das gimnospermas são polinizadas pelo vento, com exceção das cíades, polinizadas por besouros. O gametófito masculino é transferido para a fêmea e, após a fertilização, torna-se um zigoto. O zigoto deve sofrer meiose para se transformar em uma semente. Uma semente é simplesmente um embrião com alguma matéria nutritiva e uma casca ou revestimento. Como a semente não é mantida dentro de um corpo frutífero, ela não precisa esperar para ser comida ou esmagada para liberar a semente. Quando a semente estiver madura, ela será liberada quando as condições atenderem aos requisitos da planta. Algumas plantas precisam de calor excessivo, outras frias e outras ainda precisam de umidade ou a falta dela para permitir que a semente seja liberada.