As discussões sobre a seca geralmente se concentram na falta de precipitação. Mas entre os cientistas do clima, o foco está mudando para incluir o papel crescente que o aquecimento das temperaturas está desempenhando como potentes impulsionadores de maior aridez e intensificação da seca.

O aumento da aridez já é uma tendência clara em todo o oeste dos Estados Unidos, onde o aquecimento antropogênico do clima está contribuindo para o declínio dos fluxos dos rios, solos mais secos, morte generalizada de árvores, colheitas agrícolas estressadas, incêndios florestais catastróficos e secas prolongadas, de acordo com os autores de um artigo de comentário publicado online em 19 de maio em Proceedings of the National Academy of Sciences .

Ao mesmo tempo, o aquecimento causado pelo homem também está levando o aumento da aridez para o leste na América do Norte, sem fim à vista, de acordo com os cientistas climáticos Jonathan Overpeck da Universidade de Michigan e Bradley Udall da Universidade Estadual do Colorado.

"O impacto do aquecimento nos fluxos dos rios do oeste, solos, e as florestas agora são inequívocas, "escrever Overpeck, reitor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da U-M, e Udall, Cientista sênior de água e clima no estado do Colorado. "Há uma tendência clara de longo prazo em direção a uma maior aridificação, uma tendência que só a ação climática pode deter. "

O artigo do comentário responde a um PNAS papel, publicado em 11 de maio por Justin Martin do U.S. Geological Survey e seus colegas, que mostrou como o aquecimento está causando declínios de fluxo nas montanhas rochosas do norte, incluindo a maior bacia hidrográfica do país, o Missouri.

O martin et al . O estudo usou registros de anéis de árvores para analisar a seca de 2000-2010 na Bacia do Alto Missouri e concluiu que "o aquecimento recente está alinhado com o aumento da severidade da seca que rivaliza ou excede qualquer estimativa nos últimos 12 séculos."

O estudo detalha os mecanismos de declínios de fluxo de corrente causados ​​pela temperatura, e "coloca mais foco em como o aquecimento antropogênico do clima está aumentando progressivamente o risco de seca quente e condições mais áridas em uma faixa em expansão dos Estados Unidos, "de acordo com Overpeck e Udall.

O martin et al . O estudo também destaca a forma como a aridez causada pela temperatura no Ocidente é tipicamente enquadrada em termos de seca episódica. Muitos gestores de água e terra, bem como o público em geral, assumir implicitamente que, ao retornar as chuvas e a queda de neve, interrompem uma longa seca, as condições áridas também desaparecerão.

Mas isso é uma suposição errada, aquele que ignora evidências de montagem ao nosso redor, de acordo com Overpeck e Udall.

"A mudança climática antropogênica questiona essa suposição porque agora sabemos com grande confiança que as emissões contínuas de gases de efeito estufa na atmosfera garantem o aquecimento contínuo, e que este aquecimento contínuo torna mais generalizado, períodos prolongados e severos de seca e secas quase uma aposta certa, "eles escrevem." A maior aridez está redefinindo o Ocidente de várias maneiras, e os custos para os sistemas humanos e naturais só aumentarão à medida que permitirmos que o aquecimento continue. "

Impactos previstos nas mudanças de espelho da Bacia do Alto Rio Missouri já ocorrendo no sudoeste, onde a tendência para a aridificação impulsionada pelo aquecimento é mais clara.

Rios no sudoeste fornecem os únicos grandes, abastecimento de água sustentável a mais de 40 milhões de pessoas, no entanto, os fluxos diminuíram significativamente desde o final do século XX. Caudais em declínio nos dois rios mais importantes da região, o Colorado e o Rio Grande, foram atribuídos em parte ao aumento das temperaturas causadas por atividades humanas, mais notavelmente a queima de combustíveis fósseis.

Vários processos ligados ao aquecimento estão provavelmente implicados na aridificação observada do Ocidente, de acordo com Overpeck e Udall. Para iniciantes, o ar mais quente pode reter mais vapor de água, e este ar sedento retira umidade de corpos d'água e superfícies terrestres por meio da evaporação e evapotranspiração - solos mais secos, estressando as plantas e reduzindo o fluxo dos rios.

Mas a capacidade aumentada da atmosfera de reter o vapor de água também aumenta o potencial de precipitação; quantidades de chuva e neve são, na verdade, aumentando em muitas regiões dos Estados Unidos fora do sudoeste. Contudo, espera-se que a frequência e a intensidade dos períodos de seca e secas aumentem em grande parte do continente nas próximas décadas, mesmo que os níveis médios de precipitação anual aumentem, de acordo com Overpeck e Udall.

"Talvez o mais preocupante seja a crescente co-ocorrência de condições quentes e secas de verão, e a provável expansão, ausente ação de mudança climática, desses extremos quente e seco até a costa leste da América do Norte, norte profundamente no Canadá, e ao sul no México, " eles escrevem.

"Outras partes da América do Norte provavelmente não verão a aridificação generalizada e as secas decadais a multi-decadais do Ocidente, mas continuará a ver eventos áridos mais frequentes e graves - períodos de seca extrema, secas repentinas e secas interanuais se tornarão parte do novo normal, "de acordo com Overpeck e Udall.

"Infelizmente, as mudanças climáticas e esta aridificação são provavelmente irreversíveis nas escalas de tempo humanas, então, quanto mais cedo as emissões de gases de efeito estufa para a atmosfera forem interrompidas, quanto mais cedo a aridificação da América do Norte parará de piorar. "