O polarímetro hiper-angular do arco-íris (HARP) CubeSat alcançou a "primeira luz" em 16 de abril. O minúsculo satélite enviou de volta sua primeira imagem sobre a Europa com salpicos brilhantes de cores definindo nuvens e aerossóis. que são partículas minúsculas na atmosfera. As medições do HARP nos ajudam a entender melhor como as nuvens e aerossóis impactam o clima, clima e qualidade do ar.

O HARP filtra a luz em quatro comprimentos de onda e usa um prisma para girar essa luz em três ângulos de polarização. Assim como os óculos de sol polarizados ajudam a bloquear a luz brilhante de uma polarização específica para ajudá-lo a ver além do brilho do sol, O HARP pode bloquear certos comprimentos de onda e fazer observações de muitos ângulos. O CubeSat revela o que está oculto a olho nu:quantidades e tipos de aerossóis, bem como o tamanho das gotas de água ou partículas de gelo dentro das nuvens.

"Cada vez que o HARP voa sobre uma região, vemos essa região de várias perspectivas, “Vanderlei Martins, Investigador principal do HARP e professor da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, disse. HARP lançado para a Estação Espacial Internacional a partir das Instalações de Voo Wallops da NASA, Virgínia, em 2 de novembro, 2019. Em fevereiro de 2020, o CubeSat flutuou para longe da estação espacial e começou sua órbita ao redor da Terra.

HARP marca a primeira tentativa da NASA de colocar um polarímetro, que mede a polarização da luz, a bordo de um CubeSat. O HARP pode abrir caminho para futuras missões da NASA envolvendo uma constelação de pequenos satélites espiando nuvens e aerossóis, Disse Martins.

HARP também inspirou um sucessor chamado HARP2, que é um instrumento que voará no plâncton da NASA, Aerossol, Nuvem, missão do ecossistema do oceano (PACE). HARP2 é uma cópia do polarímetro HARP CubeSat adaptado para voar e coletar dados de uma grande plataforma de espaçonave como o PACE.

Atualmente em desenvolvimento, O PACE vai estender e melhorar o registro de mais de 20 anos da NASA de observações de satélite da biologia oceânica global, química, aerossóis e nuvens. O HARP2 será capaz de operar o tempo todo e coletar significativamente mais dados científicos do que o HARP CubeSat.