Pesquisadores da Universidade de Copenhagen têm seguido as tendências da vegetação nas áreas mais secas do planeta usando imagens de satélite das últimas décadas. Eles identificaram uma tendência preocupante:muito pouca vegetação está brotando da água da chuva nos países em desenvolvimento, ao passo que as coisas estão indo na direção oposta aos mais ricos. Como resultado, o futuro pode ver a escassez de alimentos e um número crescente de refugiados do clima.

Mais de 40 por cento dos ecossistemas da Terra são áridos, um montante que se espera aumente significativamente ao longo do século XXI. Algumas dessas áreas, como aqueles na África e na Austrália podem ser savana ou deserto, onde chuvas esparsas sempre foram a norma. Dentro desses biomas, a vegetação e a vida selvagem se adaptaram para fazer uso de seus escassos recursos hídricos, mas também são extremamente vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

Usando imagens extensas de satélites que monitoram a Terra todos os dias, pesquisadores do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais da Universidade de Copenhagen estudaram a evolução da vegetação em regiões áridas. Sua conclusão é inequívoca:

“Observamos uma tendência clara de áreas áridas se desenvolvendo em uma direção negativa nos países mais economicamente desafiados. é evidente que o crescimento da vegetação tem se tornado cada vez mais desacoplado dos recursos hídricos disponíveis e que simplesmente há menos vegetação em relação à quantidade de chuvas. O oposto é o caso nos países mais ricos, "explica o professor Rasmus Fensholt do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais.

Pior na Ásia e na África, melhor na América do Sul e Austrália

Os pesquisadores analisaram 15 anos de imagens de satélite de vegetação e chuva - de 2000 a 2015. Para comparar a evolução da vegetação em regiões áridas do mundo, os pesquisadores removeram os totais de precipitação da equação. Em outras palavras, eles produziram um cálculo que explica o fato de algumas regiões terem recebido mais chuva nas últimas décadas, enquanto outras regiões receberam menos.

Isso fornece uma imagem mais precisa da saúde do ecossistema, à medida que as influências humanas se tornam mais fáceis de identificar:Em outras palavras, se o uso de recursos é balanceado ou se os recursos de um ecossistema foram superexplorados, com consequências potencialmente fatais - como sistemas desequilibrados podem ser irreparáveis.

"Aqui, nossos resultados demonstram que em regiões áridas, particularmente aqueles na África e na Ásia, menos vegetação cresce com a quantidade de água da chuva que cai, enquanto mais vegetação cresce em áreas áridas da América do Sul e Austrália, "diz o autor principal Christin Abel, um pós-doutorado no Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais.

De acordo com os pesquisadores, pode haver várias explicações para o motivo pelo qual as mudanças climáticas e o aumento das temperaturas globais estão afetando a vegetação em regiões áridas dos países mais pobres do mundo. Entre os mais óbvios está o rápido crescimento populacional, na África, por exemplo, onde há uma necessidade crescente de explorar terras que, de outra forma, seriam pouco adequadas para a agricultura. Isso produz rendimentos mais baixos e coloca uma quantidade cada vez maior de gado em muito pouca grama em ecossistemas já frágeis.

Por outro lado, a vegetação em áreas áridas dos países mais ricos do mundo parece estar lidando melhor com as mudanças climáticas. Isso provavelmente se deve à intensificação e expansão de fazendas maiores, onde mais recursos econômicos permitem, entre outras coisas, irrigação e fertilização.

Crises alimentares e mais refugiados climáticos

Como resultado da mudança climática, as tendências futuras para as áreas mais pobres do planeta só parecem estar piorando. As previsões apontam para uma expansão das áreas áridas de hoje, onde constituirão uma parcela cada vez maior de nossos ecossistemas globais. Isso pode fazer com que mais e mais pessoas fiquem sem comida e precisem migrar.

“Uma consequência do declínio da vegetação nas áreas áridas mais pobres do mundo pode ser um aumento de refugiados do clima de vários países africanos. De acordo com o que vimos neste estudo, não há indicação de que o problema diminuirá no futuro, "explica Rasmus Fensholt.

Por vários anos, imagens de satélite permitiram aos pesquisadores observar que, geral, na verdade, parece que as regiões áridas do mundo se tornaram mais verdes. Contudo, quando os pesquisadores observam quanta vegetação as áreas áridas nos países em desenvolvimento obtêm em relação à quantidade de chuvas, a imagem parece diferente.

"Temos o prazer de ver isso, por vários anos, a vegetação tem tendência ascendente nas regiões áridas. Mas se cavarmos um pouco mais fundo e olharmos como a precipitação se traduziu em vegetação com sucesso, então a mudança climática parece estar atingindo de forma desigual, o que é preocupante, "diz Rasmus Fensholt.