p Três professores Lehigh ― Benjamin Felzer, Sharon M. Friedman e Dork Sahagian - oferecem seus insights. p Felzer, cuja pesquisa se concentra no clima global e modelos de ecossistema terrestre, é professor associado em Ciências da Terra e Ambientais. Friedman é professor e diretor do Programa de Redação Científica e Ambiental do Departamento de Jornalismo e Comunicação, diretor do Programa de Estudos Ambientais e diretor associado da Iniciativa Ambiental. Sua pesquisa se concentra em questões de comunicação de risco e em como científica, as questões ambientais e de saúde são comunicadas ao público. Sahagian, um professor de Ciências da Terra e Ambientais, realiza pesquisas em paleoclimatologia, vulcanologia, estratigrafia, geodinâmica e tectônica, hidrologia global, nível do mar, os impactos ambientais das atividades humanas, e educação científica.

p P. O movimento de pessoas em todo o mundo mudou dramaticamente nos últimos meses. Você pode descrever o impacto que isso teve no meio ambiente?

p A. Felzer:viagens aéreas reduzidas, bem como transporte em geral e outras atividades industriais, causou uma redução nos gases de efeito estufa (dióxido de carbono - CO ₂ , Metano — CH ₄ ), bem como gases poluentes como monóxido de carbono - CO (principalmente de transporte) e óxido de nitrogênio - NO ₂ . De acordo com a BBC, CO ₂ os níveis em relação a NYC caíram 5-10% em relação ao ano passado. Durante um período de quatro semanas, CO ₂ as emissões na China caíram 25%, totalizando 6% das emissões globais, devido à redução no uso de queima de carvão e óleo. Mas isso é típico da desaceleração econômica que ocorre anualmente após o Ano Novo Chinês, portanto, eles já se recuperaram aos níveis normais desde o retorno à atividade econômica normal.

p P. Qual mudança de comportamento provavelmente está causando o maior impacto? Depois que a crise do coronavírus passa, o que os indivíduos podem fazer, longe de auto-isolar, continuar?

p A. Felzer:Transporte reduzido e atividade econômica reduzida (por exemplo, produção) estão tendo um grande impacto. Algumas boas tendências que podem sobreviver à pandemia imediata que ajudaria a reduzir as emissões de carbono são mais teleconferências para reduzir viagens de negócios desnecessárias, redução do comércio internacional devido à necessidade de produzir mais bens locais, e trabalho mais remoto, já que as empresas descobrem que é desnecessário estar no local e as pessoas pressionam pela liberdade de trabalhar em casa.

p P. Você acha que as mudanças nas emissões que estamos vendo durante esta crise mudarão a maneira como as pessoas pensam sobre nosso impacto coletivo sobre o meio ambiente?

p A. Felzer:Pessoalmente, não, mas espero que sim. Contudo, Acho que à medida que as pessoas ficam mais ao ar livre, eles estão reconhecendo que a qualidade do ar e da água está melhorando. Curiosamente, alguns também estão observando mais vida selvagem. Claramente, essas observações devem demonstrar que os humanos podem ter um efeito profundo em seu meio ambiente. A mudança climática resultante das emissões de carbono é de longo prazo, mas os efeitos diretos dos poluentes são de curto prazo para que as pessoas visualizem e entendam. China, por exemplo, viu 30% de redução no NÃO ₂ , resultando em céus visivelmente mais claros. Observe que o NO2 é um importante precursor do ozônio e também tem seus próprios impactos na saúde. PM2.5 também seria significativamente menor com menos carros e caminhões na estrada, especialmente motores a diesel.

p A. Friedman:Os cientistas estão vendo uma conexão entre os danos da poluição do ar de partículas finas (PM2.5) e outros poluentes para problemas pulmonares que tornam as pessoas mais suscetíveis ao COVID-19. Essa conexão entre os danos aos pulmões da poluição do ar e o COVID-19 é forte, conforme mostrado pelas altas taxas de mortalidade do COVID-19 entre as pessoas que vivem perto do "Beco do Câncer" da Louisiana. Condado de Allegheny na Pensilvânia, que inclui Pittsburgh, está entre os 310 condados dos EUA com a maior densidade relativa das principais fontes de poluição do ar e as taxas relativas mais altas de mortes por COVID-19, de acordo com um relatório do NRDC. Além disso, um estudo recente da Universidade de Harvard descobriu que os americanos com COVID-19 que vivem em locais com altos níveis de poluição do ar têm maior probabilidade de morrer da doença do que as pessoas que vivem em locais menos poluídos. Com dados sólidos apoiando esta importante conexão de saúde, talvez os governos estaduais e os cidadãos se preocupem o suficiente para tentar reduzir a poluição do ar nessas e em outras áreas.

p P. Agora sabemos que a mudança de comportamento coletivo é possível quando a ameaça à vida se torna real e iminente. O que será necessário para vermos as mudanças climáticas como uma ameaça existencial e responder com a mesma urgência?

p A. Felzer:Bem, as pessoas devem ser capazes de ver agora que é necessário se preparar para o que está por vir (ou seja, o crescimento exponencial do COVID-19 ou as mudanças climáticas), não apenas para as condições atuais. Claro, o problema na escala de tempo é bem diferente - dias e semanas versus anos a décadas. A crise atual mostra que esperar pelos impactos pode ser desastroso. Tanto a atual pandemia quanto a mudança climática são eventos previstos que podem ser enfrentados - é apenas uma questão de vontade política. Mas é difícil construir vontade política para prevenir desastres futuros, em vez de reagir ao que está acontecendo no momento.

p A. Sahagian:Aqui está o aspecto mais assustador da situação. Tem havido algumas dúvidas sobre o papel da sociedade moderna em causar a pandemia em primeiro lugar. The argument is based on the wildlife origin of this virus (and most others). Land use involves deforestation and conversion of other land cover types to mostly agriculture, leading to about a quarter of the total cumulative greenhouse gas emissions to date. (Now, Contudo, 21st century fossil fuel emissions and some forest regrowth have increased to the point that land use is only one tenth of annual emissions equivalent.) As we decrease the area of animal habitat, especially in the tropics, forcing more animals into populated areas, it has been suggested that human-wildlife contact is increased, promoting virus transfer, as was apparent with Ebola. So the same thing (land use) that contributes to climate change, also exacerbates viral transfer. This is a doubly positive feedback in that human population explosion leads to both increased land use for agriculture and greater population density and thus transmission.