p Hoje, o aumento do nível do mar é uma grande preocupação da humanidade, já que as mudanças climáticas aquecem o planeta e derretem os mantos de gelo na Groenlândia e na Antártica. De fato, grandes cidades costeiras ao redor do mundo, como Miami e Nova Orleans, podem estar submersas no final deste século. p Mas os oceanos estão subindo há milhares de anos, e esta não é a primeira vez que reivindicam terras antes colonizadas pelo povo. Um novo artigo publicado na Geographical Review mostra evidências vitais para a compreensão da pré-história humana sob os mares em lugares que estavam secos durante o Último Máximo Glacial. De fato, este artigo informa um dos "mistérios mais quentes" da ciência:o debate sobre quando os primeiros asiáticos povoaram a América do Norte.

p Os pesquisadores por trás do artigo estudaram "pontos de estrangulamento" - corredores de terra estreitos, chamados de istmos, mas geralmente mais conhecidos pelos canais que os cruzam, ou passagens restritas do oceano, chamado de estreitos. Normalmente, os istmos seriam mais largos 20, 000 anos atrás, devido aos níveis do mar mais baixos, e alguns estreitos nem mesmo existiam naquela época.

p "Analisamos nove pontos de estrangulamento globais - Estreito de Bering, Istmo do Panamá, Bósforo e Dardanelos, Estreito de Gibraltar, estreitos da Sicília e Messina, Istmo de Suez, Bab al Mandab, Estreito de Ormuz e Estreito de Malaca - para ver como cada um era 20, 000 anos atrás, quando mais água estava presa em mantos de gelo e geleiras, "disse o autor principal Jerry Dobson, professor emérito de geografia da University of Kansas e presidente emérito da American Geographical Society. "Durante o Último Máximo Glacial, a superfície do oceano estava 410 pés mais baixa do que hoje. Então, em todo o mundo, a quantidade de terra perdida desde o derretimento das geleiras é equivalente à da América do Sul. "

p Dobson pediu um estudo dedicado desta terra perdida para o mar - uma área de interesse arqueológico que ele chama de "aquaterra" - e ele acredita que os pontos de estrangulamento globais são os melhores lugares para começar.

p "Veja esses mesmos pontos de estrangulamento hoje - assista ao noticiário noturno, "disse ele." Eles são centros de conflito contínuo. Observe como o Estreito de Ormuz controla o fluxo internacional de petróleo e gera conflitos. Os Estados Unidos quase entraram em guerra há alguns meses em um confronto com o Irã sobre o transporte marítimo por aquele estrangulamento. Ou, veja o Canal de Suez e o papel que desempenhou na Crise de Suez de 1956 e na Guerra dos Seis Dias de 1967. Pontos de estrangulamento, particularmente estreitos, são fundamentais para os conflitos. "

p Revelações surpreendentes confrontaram os três autores em todas as nove regiões. No Estreito de Bering, entre a Ásia e o Alasca, por exemplo, seus dados levaram a uma "hipótese totalmente nova" sobre como as pessoas provavelmente migraram da Sibéria para a América do Norte. O escritor científico Fen Montaigne chama isso de "um dos maiores mistérios de nosso tempo ... quando os humanos fizeram a primeira viagem ousada às Américas". O novo estudo encontrou muitos desconhecidos, ilhas transitórias que teriam agido como trampolins atraindo viajantes para o leste.

p "No Estreito de Bering, apenas um punhado de ilhas existem hoje, mas havia literalmente dezenas delas no Último Máximo Glacial, "Dobson disse." Eles começaram a aparecer pelo menos 30, 000 anos atrás, e a Sibéria provavelmente tinha pessoas com cerca de 30, 000 a 40, 000 anos atrás. Eles se formaram de oeste para leste e, em seguida, inundaram de oeste para leste, o que os teria empurrado até o Alasca. As primeiras ilhas pareciam próximas o suficiente para que os asiáticos pudessem ver algumas delas da costa. As pessoas podem ter sido atraídas para eles. Então, mais ilhas continuaram aparecendo a leste, então eles avançaram passo a passo. Eventualmente, até mesmo as ilhas mais novas foram perdidas pela inundação - então as pessoas foram forçadas a ir para a América do Norte. "

p Três dos pontos de estrangulamento globais do estudo cercam o Mar Mediterrâneo. Aqui, também, drenar o oceano revela novas possibilidades para a exploração arqueológica.

p No Istmo de Suez, o transporte entre o Mar Vermelho e o Mar Mediterrâneo, onde fica o Canal de Suez hoje, teria sido 3,5 vezes mais longo no Último Máximo Glacial do que era antes da construção do canal. A travessia provavelmente teria sido substituída por uma rota ocidental de Foul Bay, Egito, para a primeira catarata do Nilo, daí rio abaixo até o Mar Mediterrâneo.

p O Mar Negro foi isolado do oceano mundial quando o nível do mar caiu abaixo do Bósforo e dos Dardanelos. Em vez do canal de água salgada de hoje de 300 quilômetros, havia uma rota terrestre de 220 milhas, um terço do qual era um lago profundo agora submerso no mar de Mármara. Em resposta, agora assentamentos submersos podem ter existido a oeste da atual foz do Dardanelos, offshore perto da extremidade oriental do Golfo de Soros, e ao lado das extremidades leste e oeste do Mar de Mármara.

p Os estreitos da Sicília e de Messina quase separaram o Mar Mediterrâneo em dois mares separados, divididos por 32 milhas na época, contra 88 milhas hoje. O mapa LGM mostra ilhas e planícies costeiras adicionais em uma área já conhecida por colonização precoce. Por exemplo, com 39 pés de comprimento, monólito esculpido a 130 pés de profundidade descoberto recentemente por arqueólogos subaquáticos prova que os humanos ocuparam o lugar cerca de 10, 000 anos atrás.

p O pesquisador KU co-escreveu o novo estudo com Giorgio Spada e Gaia Galassi da Urbino University, cientistas oceânicos que aplicaram modelos de ajuste isostático glacial (GIA), contabilizando as variações de deformação e gravidade no fundo do mar causadas pelo degelo glacial e aumento do nível do mar, a fim de reconstruir a variação na paleotopografia nos últimos 30, 000 anos. Seu trabalho rendeu uma resolução espacial e temporal muito mais precisa quanto a onde a terra foi exposta durante o Último Máximo Glacial.

p “Perdemos uma área equivalente ao tamanho da América do Sul, "Dobson disse." Essa é uma enorme quantidade de terra, e é ainda melhor, em média, do que qualquer continente hoje. Era tudo costeiro, todo plano, e principalmente tropical. Temos uma estimativa do tamanho muito melhor agora do que há alguns anos. A diferença se deve a essa nova forma de calcular o nível do mar. O novo modelo considera como o fundo do oceano se altera em resposta ao peso da água. "

p As áreas costeiras durante o Último Máximo Glacial provavelmente teriam atraído pessoas, como as terras costeiras fazem hoje. Dobson disse que a exploração arqueológica é necessária para procurar barcos, portos e assentamentos - evidências que poderiam revolucionar as concepções de migração humana e know-how naquela época.

p "Quanta tecnologia havia?" ele disse. "Havia barcos? Nunca foram encontrados barcos tão antigos, mas sabemos que as pessoas chegaram do Sudeste Asiático à Austrália 65, 000 anos atrás. Então, os antropólogos supõem que eles deviam ter barcos. Mesmo quando o nível do mar estava no nível mais baixo, os saltos individuais que eles tinham que fazer eram longos o suficiente para que parecesse que eles tinham barcos. No novo artigo, estudamos a história de barcos de todos os tipos com base em pesquisas publicadas em revistas científicas de renome. As viagens marítimas remontam surpreendentemente há muito tempo. Então agora, que tipo de evidência podemos encontrar de portas? Ninguém jamais reivindicou evidências de portos tão antigos. Claro, portos em costas 400 pés mais baixas do que hoje seriam difíceis de encontrar, e pouca e preciosa arqueologia subaquática foi conduzida nessa profundidade. Precisamos tratar os barcos e portos como desconhecidos e buscar evidências, em vez de proclamar se isso aconteceu ou não. "

p O pesquisador KU disse que os pontos de estrangulamento devem ser do interesse dos geógrafos, cientistas oceânicos, arqueólogos subaquáticos, antropólogos e oceanógrafos porque fornecem "insights estratégicos sobre onde procurar evidências submersas de assentamento humano".

p "É uma questão de eficiência, "Dobson disse." Para entender as viagens marítimas e assentamentos associados há muito tempo, podemos pesquisar oceanos inteiros. As buscas subaquáticas são caras, Contudo, tão pouco território é pesquisado. As descobertas são raras porque os artefatos são poucos e distantes entre si. O funil de pontos de estrangulamento viaja em corredores estreitos, e logicamente isso concentra os artefatos também. Se houver alguma evidência, é onde provavelmente o encontraremos. "