A minhoca, a fase larval de uma espécie de mariposa norte-americana, passa por quatro estágios durante o seu ciclo de vida: ovo, larva, pupa e adulto. O nome se aplica não apenas a uma, mas a milhares de espécies de mariposas da família Geometridae, quando na fase de lagarta. "Inchworm" vem da maneira como a lagarta se move arqueando sua parte central e aparentemente avançando ao longo de um galho. Este grupo de mariposas tem uma metamorfose completa:
Começa com um ovo
As mariposas fêmeas botam ovos no final do verão e caem sob as folhas, nos galhos e nas fendas da casca das árvores. Cada espécie parece ter uma preferência de onde deposita seus ovos. Dependendo da espécie, os ovos são depositados individualmente ou em grupos. Os ovos permanecem no lugar até que eclodam no final do outono ou na primavera.
O estágio das larvas é passado nas árvores
As larvas têm movimentos e aparência típicos de minhoca. As larvas de minhoca podem ser identificadas por dois ou três conjuntos de apêndices tubulares, chamados prolegs, sob a parte da cabeça do corpo e sob a extremidade da cauda da minhoca. Para mover-se, as larvas alcançam seus prolegs dianteiros, depois movem seu abdômen para que os prolegs abdominais se encontrem com os prolegs dianteiros, dando-lhe o movimento reconhecível de minhoca. Desde a eclosão até o estágio das pupas, as larvas comem - muito. Faz pouco mais durante esse período. Duas a quatro semanas depois de emergir como uma minhoca, as larvas se preparam para se transformar em uma mariposa adulta.
As pupas se formam no chão
No final de junho ao início de julho, as larvas nascidas na primavera se preparam para mudar novamente . Neste momento, milhares de vermes parecem cair das árvores. As minhocas usam fios de seda para se abaixarem no chão. As larvas então se enterram na sujeira ou serapilheira para girar casulos protetores e se tornar pupas. Dependendo da estação, as pupas permanecem no chão por várias semanas ou vários meses. Se a minhoca surgir no início da primavera, provavelmente surgirá como uma mariposa adulta para pôr ovos antes da chegada do inverno. Se as larvas surgirem no verão, viverão como pupas no solo durante o inverno, emergindo como mariposa adulta na primavera.
As mariposas adultas emergem e o ciclo se repete.
As mariposas adultas começam a emergir mais tarde outono (outubro a dezembro) ou início da primavera. A maioria das espécies de adultos é marrom-escura e atinge comprimentos de ½ a 1 polegada. As fêmeas não voam - suas asas são pequenas vestigiais. Os machos voam e encontram as fêmeas esperando nos troncos das árvores para se acasalarem.
Adaptável a muitos habitats
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Minhocas são prolíficas e resistentes. Como larvas, eles se alimentam de árvores, arbustos e plantações. Eles são considerados uma espécie de praga e são bastante pesquisados. Eles são resistentes a inseticidas: controles biológicos, como vespas predadoras e fungos infecciosos, são usados para controlar populações de minhocas e diminuir os danos a árvores e plantações.
