A pandemia de coronavírus destacou o quanto os Estados Unidos e outros países dependem da fabricação chinesa, com a escassez generalizada de equipamentos médicos de proteção produzidos lá.

Mas a dependência dos EUA da China se estende muito além das máscaras cirúrgicas e respiradores N95. A China é o maior produtor de muitos produtos industriais e de consumo enviados para todo o mundo, e cerca de um quarto do produto interno bruto do país vem das exportações.

É também o maior emissor mundial de gás dióxido de carbono que altera o clima, gerado pela queima de combustíveis fósseis. Um novo estudo detalha as ligações entre as exportações da China e suas emissões, mapeando as fontes internas de emissões de dióxido de carbono vinculadas a produtos consumidos no exterior.

Pesquisadores da Universidade de Michigan e seus colaboradores chineses rastrearam essas emissões em um pequeno número de centros de manufatura costeiros e mostraram que cerca de 1% da área terrestre do país é responsável por 75% das emissões de CO2 associadas às exportações.

O estudo, agendada para publicação em 7 de maio em Nature Communications , fornece o mapeamento mais detalhado das emissões de CO2 impulsionadas pelas exportações da China até o momento, de acordo com o autor correspondente Shen Qu da U-M School for Environment and Sustainability. As evidências, que são baseados em dados de emissões de 2012, oferecem ideias que podem orientar os formuladores de políticas, ele disse.

"O desenvolvimento de estratégias localizadas de mitigação do clima requer uma compreensão de como o consumo global impulsiona as emissões locais de dióxido de carbono com uma resolução espacial precisa, "disse Qu, um Dow Sustainability Postdoctoral Fellow na SEAS, que combina as ferramentas de análise de input-output e análise de rede para descobrir o papel do comércio internacional nos impactos ambientais globais.

"Os pontos críticos da pegada de carbono identificados neste estudo são os principais locais para se concentrar nos esforços de mitigação colaborativa entre a China e as partes a jusante que impulsionam essas emissões, " ele disse.

O estudo descobriu que os centros de manufatura responsáveis ​​pela maioria das emissões estrangeiras estão no Delta do Rio Yangtze (incluindo Xangai, A principal cidade emissora de CO2 da China), o Delta do Rio das Pérolas (incluindo Dongguan) e a Planície do Norte da China (incluindo Tianjin). Essas cidades têm, ou estão perto de, portos para o transporte marítimo.

O estudo de modelagem usa dados de inventários de emissões em grande escala derivados de pesquisas de 2012 de empresas individuais em todas as indústrias chinesas que geram emissões de dióxido de carbono. Os níveis de emissões provavelmente mudaram em resposta às recentes disputas comerciais EUA-China e à pandemia de COVID-19, que impactou significativamente a fabricação e as exportações chinesas.

As emissões chinesas de CO2 impulsionadas pelo consumo estrangeiro totalizaram 1.466 megatons em 2012, responsável por 14,6% das emissões de dióxido de carbono relacionadas com a indústria do país naquele ano. Se os centros de manufatura chineses identificados no estudo U-M constituíram um país separado, suas emissões de CO2 em 2012 teriam ficado em quinto lugar no mundo, atrás da China, os Estados Unidos, Índia e Rússia, de acordo com os autores.

O estudo também descobriu que:

• Exportações para os Estados Unidos, Hong Kong e Japão foram responsáveis ​​pela maior parte das emissões chinesas de CO2 relacionadas ao exterior, contribuindo com cerca de 23%, 10,8% e 9%, respectivamente.
• Cerca de 49% das emissões de CO2 associadas aos EUA foram impulsionadas pela produção de bens de consumo para o lar.
• Cerca de 42% das emissões de CO2 impulsionadas pela exportação na China estão ligadas à geração de eletricidade, com pontos importantes nas cidades de Xangai, Ningbo, Suzhou (província de Jiangsu) e Xuzhou. Grande parte dessa eletricidade é produzida em usinas movidas a carvão.
• A China é o maior produtor e exportador de aço do mundo. Cities that manufacture large amounts of iron and steel—and that use large amounts of coal in the process—were hotspots for export-driven CO2 emissions. Cement plants and petroleum refineries were also big contributors.

No estudo, U-M researchers and their collaborators used carbon footprint accounting—i.e., consumption-based accounting—to track greenhouse gas emissions driven by global supply chains. They mapped those emissions at a spatial resolution of 10 kilometers by 10 kilometers, a level of detail that enabled them to identify specific source cities.

"Previous studies have linked greenhouse gas emissions to final consumption of products, but primarily at national or regional levels, " said study co-author Ming Xu of the U-M School for Environment and Sustainability and the Department of Civil and Environmental Engineering.

"Given the increasing importance of non-state actors—provinces, estados, cities and companies—in climate mitigation, it becomes increasingly important to be able to explicitly link the final consumers of products to the subnational actors that have direct control over greenhouse gas emissions."