p Um físico da Universidade de Iowa está na vanguarda da busca por uma partícula ausente que possa provar se o bóson de Higgs - que se acredita dar massa a toda a matéria - existe. p Usha Mallik e sua equipe usaram uma doação do Departamento de Energia dos EUA para ajudar a construir um sub-detector no Grande Colisor de Hádrons, o maior e mais poderoso acelerador de partículas do mundo, localizado na Suíça. Eles estão realizando experimentos no sub-detector para procurar um par de quarks bottom - partículas subatômicas de yin e yang que deveriam ser produzidas cerca de 60 por cento do tempo que um bóson de Higgs decai.

p A evidência desses quarks bottom confirmaria a existência do bóson de Higgs, às vezes chamada de "partícula de Deus". A aparente descoberta do Higgs em 2012 parecia apoiar o modelo padrão, a teoria prevalecente na física sobre como funcionam as leis que governam o universo.

p Mas desde aquela descoberta, houve um obstáculo:os quarks bottom que se espera que surjam de um decaimento do bóson de Higgs ainda não foram vistos, e os cientistas precisam que isso aconteça para saber com certeza o Higgs, na verdade, existe.

p "Até termos certeza se é um Higgs Modelo Padrão ou um impostor misturado com outro tipo de Higgs, estamos desesperados para aprender o que está além do modelo padrão. O Higgs é nossa janela além do modelo padrão, "Mallik diz.

p Ainda, a busca continua complicada:um bóson de Higgs é criado uma vez a cada 10 trilhões de tentativas. Além disso, Os bósons de Higgs decaem em outras partículas quase que instantaneamente após serem produzidos, o que torna a detecção e definição de seus constituintes em decomposição - como os quarks bottom - ainda mais desafiadores.

p Mallik e sua equipe esperam observar os quarks bottom seguindo a desordem pós-colisão que surge da decadência do Higgs ou de outras novas partículas pesadas semelhantes a ele.

p "É basicamente identificar, pegando aquela agulha no palheiro sem ser enganado por outra coisa, "diz Mallik, que passou o último ano acadêmico na ATLAS, um dos quatro detectores de partículas do Large Hadron Collider. "Esse é o desafio."

p Mallik, três pesquisadores de pós-doutorado, um estudante de graduação, e um engenheiro de software da interface do usuário estiveram no ATLAS examinando os dados volumosos produzidos pelas colisões. Seu trabalho é financiado por meio do programa de Física de Altas Energias, parte do Escritório de Ciência do Departamento de Energia dos EUA.

p Anindya Ghosh, uma estudante de pós-graduação em UI do primeiro ano da Índia juntou-se ao grupo de Mallik em 2015 depois de ouvi-la falar no ano anterior no Instituto Indiano de Tecnologia em Madras, Índia. Ghosh trabalhou com os experimentos do ATLAS durante a maior parte do verão passado.

p Ele chama de "um lugar fantástico" para se estar, com centenas de cientistas, alunos, e professores se juntaram na mesma busca.

p "É uma ótima oportunidade para um novo aluno como eu aprender com os especialistas, "Ghosh diz.

p A tentativa de compreender os fundamentos do universo - e da existência humana - sempre fascinou Mallik.

p "Sempre me interessou, "ela diz." Como viemos a existir? O que levou ao nosso universo? É uma questão fundamental em muitas formas. "