Nas terras áridas do Sahel, na África Ocidental, o pastoreio de gado migratório ainda é um modo de vida importante. Durante séculos, as comunidades indígenas Fulani da região seguiram rotas migratórias sazonais informais entre zonas áridas, vales de rios e pântanos para manter os rebanhos engordados em pastagens frescas. Em Burkina Faso, a pecuária é uma parte importante da economia, e o pastoreio migratório é um meio mais resistente de criar gado, adaptado ao ambiente local.

Mas os pastores migratórios Fulani de Burkina Faso (também conhecidos como Fulβe) estão em crise. A agricultura perturba cada vez mais suas rotas migratórias tradicionais, à medida que as necessidades crescentes de alimentos e o declínio da fertilidade do solo levaram os agricultores a expandir seus campos. Quando o gado dos pastores atropela as colheitas dos fazendeiros, freqüentemente resulta em conflito violento. A mudança climática também está reduzindo a confiabilidade dos sinais sazonais tradicionais de pássaros locais, árvores e clima que os pastores transmitiram de geração a geração para orientar as decisões de migração. Esses desafios podem colocar em risco a segurança alimentar e a subsistência do povo Fulani.

Até aqui, tenta ajudar os pastores por meio de políticas, as previsões climáticas e os sistemas de alerta climático fracassaram amplamente. Isso porque o conhecimento sobre as rotas migratórias e a tomada de decisões dos pastores era pouco compreendido. Pessoas em trânsito em paisagens remotas são difíceis de rastrear, e modos de vida móveis há muito são vistos como "atrasados" e prejudiciais ao meio ambiente, de modo que os pastores são amplamente responsabilizados por sua própria situação.

Um projeto de pesquisa em andamento visa preencher essas lacunas e promover o compartilhamento de conhecimento entre os Fulani e cientistas do clima. O projeto é liderado pelo projeto "Conhecendo nosso clima em mudança na África" ​​da UNESCO, no âmbito do programa Climate Frontlines. Em colaboração com os líderes Fulani, A antropóloga Elisabeth Ilboudo-Nébié, do Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade da Universidade de Columbia, desenvolveu mapas visuais detalhados de rotas migratórias e um calendário que traduz as estações fulani para a linguagem dos meses gregorianos e das estações ocidentais. Além disso, Ilboudo-Nébié e seus colegas trabalharam com os Fulani no norte de Burkina Faso para catalogar os sinais que os pastores coletam do ambiente para orientar os padrões migratórios.

Ao conduzir esta pesquisa, Ilboudo-Nébié está colaborando com a antropóloga Carla Roncoli da Emory University e Al Hadji Hanafi Dicko, um líder pastoral Fulani, que trabalharam juntos para documentar os padrões migratórios dos Fulani nos últimos 20 anos. Os dados do projeto vêm de uma série de exercícios de mapeamento participativo, durante o qual os pastores locais traçam seus itinerários de migração em mapas de alta resolução usando alfinetes e marcadores coloridos, e discuta como eles tomam decisões sobre quando e para onde viajar.

“Nem todos os cientistas estão abertos ao diálogo com comunidades que não são formalmente educadas e cujo conhecimento é visto como 'mitos, 'anedótico e não verificável, "diz Ilboudo-Nébié." O objetivo deste estudo é promover uma melhor compreensão do conhecimento indígena dentro da comunidade científica, para iniciar um diálogo entre as duas comunidades. "Em última análise, os objetivos são melhorar a ciência do clima no que diz respeito ao Sahel, e ajudar os cientistas a fornecer aos pastores o tipo de informação climática que eles realmente usarão. Idealmente, diz Ilboudo-Nébié, indicadores indígenas de mudanças sazonais seriam reconhecidos por cientistas do clima e integrados em modelos de ciência do clima para a região.

Hoje, cientistas do clima e sistemas de alerta precoce no Sahel tendem a fornecer informações às comunidades locais que atendem principalmente às necessidades dos agricultores. Por exemplo, o governo ou outras fontes institucionais podem fornecer informações sobre quando começará a estação das chuvas e quanto vai chover, diz Ilboudo-Nébié. Mas as informações sobre a quantidade de chuva são menos relevantes para os pastores. Para planejar rotas de migração, os pastores precisam saber sobre a frequência das chuvas e como isso afetará o crescimento da pastagem com tempo de espera suficiente para fazer os preparativos adequados. Eles também precisam receber as informações no Fulfulde, ao invés de francês, como é atualmente o caso com informações sobre o clima.

Os pastores Fulani recorrem a um grande número de sinais do meio ambiente para detectar mudanças nas estações e determinar quando é hora de começar a migrar ou retornar às suas aldeias de origem. Um conjunto importante de sinais é a chegada e partida de três tipos de aves migratórias. Eles também observam as flores, queda de frutas ou folhas em certas árvores locais. Por exemplo, na estação seca, quando a árvore ficus começa a dar frutos, os pastores começam a enviar batedores em diferentes direções para avaliar as condições da grama e da água. Eles também prestam muita atenção ao comportamento do gado - quando o gado começa a andar na direção de casa, é hora de voltar e ler as estrelas, a cor do céu, o vento e a temperatura, o tempo e a força das chuvas.

Mas os Fulani estão cada vez mais lutando para tomar boas decisões de migração com base nesses indicadores; a variabilidade e imprevisibilidade da precipitação podem fazer com que as aves migrem muito tarde ou muito cedo, e algumas plantas e animais selvagens usados ​​para prever a qualidade da chuva estão desaparecendo. As rotas migratórias Fulani também estão se tornando mais restritas devido a preocupações com o terror ou ataques jihadistas em rotas e destinos de migração tradicionais, como as áreas do norte perto da fronteira com o Mali. A interrupção do processo de migração sazonal pode levar à perda de gado e à insegurança alimentar nas famílias pastoris, com consequências negativas para o PIB do país.

"Por muitos anos, pastores têm sido usados ​​para combinar diversas fontes de conhecimento para tomar decisões de gestão de rebanho e meios de subsistência, "diz Ilboudo-Nébié." Em tempos de mudança climática, à medida que os indicadores indígenas dos pastores se tornam menos confiáveis, eles podem estar interessados ​​em combinar informações climáticas com o que já sabem - se isso ajudar a manter seu gado bem alimentado e com boa saúde. "

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.