O bloqueio prolongado da Índia para conter o surto de coronavírus fechou escolas, locais de trabalho, indústrias, transporte, e forçou as pessoas a ficarem em casa.

Isso também gerou um bônus inesperado no país, com seis entre dez das cidades mais poluídas do mundo:um ar mais limpo.

"É uma mudança e tanto, "disse Kunal Chopra, que sofre de bronquite crônica e cujas caminhadas matinais não começam mais com um inalador. "O ar está muito mais fresco e meus problemas respiratórios diminuíram."

A Índia é responsável pelo maior número de mortes relacionadas à poluição do mundo, com mais de 2 milhões de pessoas a cada ano, de acordo com um relatório de dezembro de 2019 da Global Alliance of Health and Pollution.

Em 25 de março, o primeiro dia do bloqueio, os níveis médios de PM 2,5 diminuíram 22% e o dióxido de nitrogênio - que vem da queima de combustíveis fósseis - caiu 15%, de acordo com dados de poluição do ar analisados ​​pelo Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo.

"Estes são tempos extraordinários, "disse Anumita Roychowdhury, diretor executivo do Centro de Ciência e Meio Ambiente, uma organização de pesquisa e defesa em Nova Delhi. Ela atribuiu a queda nos poluentes do ar a menos veículos nas estradas, atividade de construção, e fábricas fechando.

“As pessoas ficam mais vulneráveis ​​durante uma pandemia em áreas com alta poluição, "disse ela." Nossos pulmões e corações já estão comprometidos, e não podemos combater o vírus. "

A Índia relatou quase 20, 000 casos confirmados de COVID-19 e mais de 600 mortes.

As rigorosas medidas de bloqueio que devem ser suspensas em 3 de maio também afetaram os rios da Índia.

Imagens das águas cristalinas do Ganges, O rio mais longo da Índia considerado sagrado pelos hindus, foram entusiasticamente compartilhados nas redes sociais após algumas semanas do bloqueio. O órgão de monitoramento da poluição da Índia disse que a água se tornou até adequada para banho em algumas áreas, de acordo com monitores em tempo real colocados ao longo do 2, 575 quilômetros (1, Rio de 600 milhas).

Uma análise recente do Conselho de Controle de Poluição de Delhi descobriu que a qualidade do rio Yamuna que flui ao longo de Nova Delhi também melhorou durante o bloqueio. O relatório citou uma diminuição no escoamento de 28 clusters industriais e menos lixo.

"O bloqueio nos disse claramente quais são as principais fontes de poluição, "disse Vimlendu Jha, um ambientalista e fundador da Swechha, uma organização não governamental que ajuda os jovens a combater as mudanças climáticas. "Efluentes são forçados a entrar em nossos rios, e essa é a principal razão pela qual nossos rios são negros. "

Jha e outros especialistas alertam que as melhorias ambientais podem durar pouco, já que o governo eventualmente suspende o bloqueio e a atividade econômica desenfreada é retomada.

"Como um bloqueio por apenas algumas semanas foi capaz de alcançar o que os governos não conseguiram por décadas?" disse Jha, que acredita que as autoridades devem estudar os dados coletados durante o bloqueio para elaborar melhores políticas ambientais.

Roychowdhury suggested private workplaces that shifted their work online during the lockdown should institutionalize working from home to consider the impact of commuting on air pollution.

But that's not everyone.

Ashok Mandal, a scrawny rickshaw driver in New Delhi, spends hours scanning the streets for a passenger. He finds none. Used to making at least 400 rupees ($5) every day ferrying passengers in a residential neighborhood, his income has been slashed to a meager 70 rupees ($1) for picking up and delivering groceries.

"Clean air means nothing to me, " Mandal said. "I am just trying to make it through each day."

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