Uma década atrás, a segurança alimentar nos países em desenvolvimento foi considerada um grande desafio. A crescente insegurança alimentar nos países mais pobres foi vista como um gatilho para a migração em grande escala para os países mais ricos, onde ameaçou a segurança humana. Argumentou-se que a assistência humanitária aos países mais pobres - por meio de ajuda alimentar - era necessária para evitar um declínio na violência e um conflito prolongado em face da fraca capacidade institucional.

Nos tempos de COVID-19 sem precedentes de hoje, todos os argumentos anteriores parecem estar invertidos. Com medidas de bloqueio em vigor para controlar a disseminação do coronavírus, as preocupações com a segurança alimentar agora afetam os cidadãos dos países ricos, já que compram a granel em supermercados para evitar qualquer possibilidade de ficar sem alimentos básicos.

Examinado em relação à segurança humana e desenvolvimento internacional, COVID-19 está causando uma mudança radical no panorama da segurança alimentar. As preocupações dos formuladores de políticas e comunidades em países ricos e pobres mudaram de um foco principal no sistema alimentar global, a preocupações muito reais e cotidianas sobre como conseguir a próxima refeição quadrada em contextos locais.

Nos países mais pobres, migrantes domésticos voltaram para suas aldeias. Suas economias fecharam, e seus empregos em fábricas urbanas e setores de serviços deixam de existir. A jornada para casa tem sido um desafio:restaurantes à beira da estrada estão fechados com tábuas, e há meios de transporte limitados e freqüentemente superlotados para ir da cidade às suas aldeias.

Se houver um forro de prata, é o florescimento de esforços locais que estão atualmente em andamento - tanto nos países ricos quanto nos pobres - para fornecer alimentos aos mais marginalizados da sociedade. No Reino Unido, tem havido um aumento da animação pública, com empresas locais e organizações comunitárias estabelecendo redes de distribuição de alimentos para levar alimentos às famílias isoladas ou com residentes vulneráveis.

Na Ásia, houve um rápido aumento de centros de distribuição pop-up, e a descentralização parece ser a forma mais eficaz de ligar a produção dos agricultores às pessoas que dela necessitam nas cidades locais. A criação de um novo modelo "direto para casa", onde os agricultores se tornam os distribuidores de seus próprios produtos para as famílias locais, está emergindo como a nova forma de entrega local para garantir a segurança alimentar das famílias no oeste da Índia. Essas diferentes iniciativas de empresas e agricultores indicam que o empreendedorismo rural está se desenvolvendo, e encontrar novas maneiras de garantir a segurança alimentar nas comunidades locais.

Outra característica emergente nas comunidades de países ricos e pobres são as mudanças nas formas como as pessoas fornecem alimentos, e na forma como cozinham e comem em casa. As pessoas estão aprendendo a gerenciar dentro de novas restrições. Em transmissões públicas, a mensagem é esticar todos os ingredientes disponíveis. Um novo programa de culinária na TV do Reino Unido, Continuando a cozinhar e continuar, enfatiza a importância da criatividade no fazer, e mudar as receitas para usar o que sobrou no armário da cozinha.

Em comunidades pobres na África, o colapso das cadeias de abastecimento globais resultou em uma queda nas importações mais baratas e uma mudança para a produção local. Mulheres negociando peixes em Kisumu, Quênia, começaram a vender peixes locais do vizinho Lago Vitória, já que as importações chinesas não estão mais disponíveis, e isso aumentou a renda local.

Na ásia, O Vietnã está provando ser de longe o melhor país no controle da pandemia. Embora a mídia internacional tenha se concentrado em sua excelente capacidade de gerenciar a logística de teste e isolamento, tem havido pouco ou nenhum foco na excelente maneira como este país tem comunicado às famílias a importância de ficar longe de fast food, exaltou as virtudes de comer alimentos frescos, e enfatizou a importância do leite materno para os bebês.

São essas histórias de locais, soluções descentralizadas para a gestão da segurança alimentar no Sul Global durante a pandemia COVID-19, que podem ser o início de um novo capítulo no campo da segurança alimentar global. Todas as comunidades em todo o mundo estão se concentrando em sua segurança alimentar local. Agora pode ser o melhor momento para trabalhar no sentido de uma compreensão ampla da relação entre a disponibilidade de alimentos e os resultados nutricionais.

Comer os alimentos mais nutritivos para garantir melhor saúde e bem-estar está intimamente ligado à capacidade das comunidades de empreender práticas agroecológicas locais inovadoras. A abordagem agroecológica visa criar sistemas alimentares sustentáveis, e no cerne desta abordagem está um conjunto de práticas baseadas na agricultura “adaptada localmente”.

Trabalhando com fazendeiros e sua base de conhecimento, e ligar os agricultores aos consumidores locais tem dois benefícios. Os métodos de cultivo são aprimorados, e há uma consciência cada vez maior entre os consumidores locais sobre a relação entre os métodos de produção de alimentos e a melhoria da nutrição e saúde. Essa sinergia garante que a agroecologia traga benefícios tanto para a segurança alimentar quanto para a sustentabilidade.

Nesta nova abordagem, melhorar as ligações locais entre a produção de alimentos e a nutrição humana é o primeiro passo para o avanço da segurança humana nas comunidades em todo o mundo. Ao aumentar a resiliência das comunidades, vai garantir que a agricultura - que continua a ser a principal fonte de sustento de 86% da população rural do mundo - seja reconhecida como uma das principais prioridades do desenvolvimento internacional.

Por meio do programa TIGR2ESS da Universidade de Cambridge, estamos estudando como expandir exemplos locais de sucesso da abordagem agroecológica em todo o distrito de Fatehgarh Sahib, Punjab. Estamos trabalhando em colaboração com a Punjab University, Chandigarh e com a experiência da Missão Kheti Virasat, que promove a prática agrícola que mantém um equilíbrio ecológico.

Uma Resolução da Assembleia Geral da ONU estabelecida em 2012 reconheceu o conceito de segurança humana como uma forma de reunir os pilares do desenvolvimento internacional, direitos humanos e paz e segurança. Nosso trabalho está revelando como uma ligação explícita da segurança alimentar à segurança humana pode alcançar isso.

Com COVID-19 trazendo o imperativo local de disponibilidade de alimentos para o primeiro plano, há uma grande oportunidade para avançar os princípios agroecológicos. Agora é a hora de a pesquisa de segurança alimentar global tornar explícita a ligação entre a segurança alimentar e a segurança humana, e garantir uma estratégia de desenvolvimento internacional mais inclusiva.