p Cientistas confirmaram a existência de um "continente perdido" sob a ilha de Maurício, no Oceano Índico, que sobrou do colapso do supercontinente, Gondwana, que começou há cerca de 200 milhões de anos. O pedaço de crosta, que foi posteriormente coberta por lava jovem durante erupções vulcânicas na ilha, parece ser um pequeno pedaço do antigo continente, que se separou da ilha de Madagascar, quando a África, Índia, Austrália e Antártica se separaram e formaram o Oceano Índico. “Estamos estudando o processo de desagregação dos continentes, a fim de compreender a história geológica do planeta, "diz o geólogo Wits, Professor Lewis Ashwal, autor principal do artigo "Zircões arqueanos em rochas de hotspot oceânico do Mioceno estabelecem a crosta continental antiga sob as Ilhas Maurício", publicado na prestigiosa revista Nature Communications . p Ao estudar o mineral, zircão, encontrados em rochas expelidas pela lava durante erupções vulcânicas, Ashwal e seus colegas Michael Wiedenbeck do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências (GFZ) e Trond Torsvik da Universidade de Oslo, cientista convidado da GFZ, descobriram que os restos desse mineral eram muito antigos para pertencer à ilha de Maurício.

p "A Terra é composta de duas partes - continentes, quais são velhos, e oceanos, que são "jovens". Nos continentes você encontra rochas com mais de quatro bilhões de anos, mas você não encontra nada parecido nos oceanos, pois é aqui que novas rochas são formadas, "explica Ashwal." Maurício é uma ilha, e não há nenhuma rocha com mais de 9 milhões de anos na ilha. Contudo, estudando as rochas da ilha, encontramos zircões com até 3 bilhões de anos. "

p Zircões são minerais que ocorrem principalmente em granitos dos continentes. Eles contêm vestígios de urânio, tório e chumbo, e pelo fato de sobreviverem muito bem ao processo geológico, eles contêm um rico registro de processos geológicos e podem ser datados com extrema precisão.

p "O fato de termos encontrado zircões dessa idade prova que existem materiais crustais muito mais antigos sob as Ilhas Maurício que só poderiam ter se originado de um continente, "diz Ashwal.

p Esta não é a primeira vez que zircões com bilhões de anos são encontrados na ilha. Um estudo feito em 2013 encontrou vestígios do mineral na areia da praia. Contudo, este estudo recebeu algumas críticas, incluindo que o mineral pode ter sido soprado pelo vento, ou transportados em pneus de veículos ou sapatos de cientistas.

p "O fato de termos encontrado os antigos zircões na rocha (traquito de 6 milhões de anos), corrobora o estudo anterior e refuta qualquer sugestão de vento soprado, zircões transportados por ondas ou transportados com pedra-pomes para explicar os resultados anteriores, "diz Ashwal.

p Ashwal sugere que existem muitas peças de vários tamanhos de "continente desconhecido", chamados coletivamente de "Mauritia", espalhou-se sobre o Oceano Índico, que sobrou pela separação de Gondwanaland.

p “De acordo com os novos resultados, esta separação não envolveu uma simples divisão do antigo supercontinente de Gondwana, mas sim, uma fragmentação complexa ocorreu com fragmentos da crosta continental de tamanhos variáveis ​​deixados à deriva dentro da bacia do Oceano Índico em evolução. "

p Gondwana

p Gondwana é um supercontinente que existiu há mais de 200 milhões de anos e continha rochas com 3,6 bilhões de anos, antes de se dividir no que hoje são os continentes da África, América do Sul, Antártica, Índia e Austrália. A divisão ocorreu por causa do processo geológico das placas tectônicas. Este é o processo em que a bacia do oceano está em movimento contínuo, e se move entre 2 cm e 11 cm por ano. Continentes cavalgam nas placas que constituem o fundo do oceano, que causa o movimento dos continentes.