p O cânhamo é tecnicamente legal no Texas, mas provar que o cânhamo não é maconha pode ser um obstáculo, exigindo testes em um laboratório licenciado. Então, quando um caminhão que transportava milhares de quilos de maconha foi detido recentemente por policiais perto de Amarillo, o motorista passou semanas na prisão aguardando a confirmação de que a carga era legal. p Histórias como essa inspiraram uma equipe de pesquisadores da Texas A&M AgriLife a criar um "scanner de maconha" que caberia facilmente em uma viatura policial e distinguiria maconha e maconha instantaneamente, sem danificar o produto. O estudo foi publicado em janeiro na revista científica RSC Advances .

p O apogeu do cânhamo

p Em 2019, Os legisladores do Texas fizeram uma distinção entre maconha e maconha com base no nível de THC, ou tetrahidrocanabinol, em uma planta. O THC é o principal agente psicoativo da maconha. Se uma planta tem menos de 0,3% de THC, é denominado cânhamo.

p As restrições federais e estaduais ao cânhamo diminuíram nos últimos anos. Como resultado, o valor do cânhamo disparou, disse Dmitry Kurouski, Ph.D., professor assistente de bioquímica e biofísica na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Texas A&M University, quem conduziu o estudo. O cânhamo é rico em compostos valorizados por suas propriedades medicinais e sabor. O mais conhecido é o CBD, ou canabidiol, que é pensado para ajudar com a dor, ansiedade e depressão.

p Mas os agricultores que desejam cultivar plantas valiosas de cânhamo precisam saber se as plantas contêm pouco ou nenhum THC. Quando o cânhamo puder ser cultivado legalmente no Texas no final deste ano, os produtores vão querer saber se os níveis de THC de suas plantas estão se aproximando de 0,3%, o que classificaria as plantas como maconha e, portanto, ilegais para ter e cultivar. Um teste fácil para o THC seria uma bênção para os fazendeiros e também para as autoridades policiais.

p Um scanner existente poderia funcionar?

p Kurouski disse que o catalisador para a criação do scanner de cânhamo foi seu colega David Baltensperger, Ph.D., professor de ciências do solo e das colheitas na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Texas A&M University. Baltensperger havia trabalhado com fazendeiros e policiais e sabia da demanda por um teste melhor para THC, Kurouski disse.

p O laboratório de Kurouski tinha experiência no uso de uma técnica chamada espectroscopia Raman para criar testes rápidos e não invasivos para doenças de plantas e conteúdo nutricional de alimentos. A técnica usa luz laser inofensiva para iluminar estruturas dentro dos materiais. A digitalização de cada material é única, semelhante a uma impressão digital.

p Kurouski tinha um palpite de que Raman poderia ser usado para criar um teste rápido e preciso para o THC. Um scanner Raman portátil foi criado para estudos anteriores dos membros do laboratório Lee Sanchez, um assistente de pesquisa, e Charles Farber, um estudante de graduação.

p O que era necessário então era uma maneira de escanear muitas plantas de maconha e cânhamo para procurar padrões em como seus espectros Raman diferiam.

p THC de impressão digital

p O teste de dezenas de amostras de maconha e cânhamo coube a Sanchez. O teste precisava acontecer perto de Denver, onde a maconha recreativa é legal.

p "Lee Sanchez foi o herói que viajou para o Colorado três vezes, ficar lá em hotéis e dirigir de um local para outro. A maioria desses locais são antigos bombeiros. Eles não são estufas extravagantes, mas velhas, edifícios instáveis ​​com plantas dentro, "Kurouski disse.

p De volta ao Texas, Sanchez e Kurouski analisaram os espectros coletados. Um método de análise estatística encontrou sete regiões no espectro que diferiam ligeiramente entre as variedades de maconha e cânhamo, uma versão de alta tecnologia do quebra-cabeças "localize a diferença". Tomados em conjunto, a leitura nessas sete regiões distingue o cânhamo da maconha com 100% de precisão.

p "Conhecemos as plantas de A a Z em termos de sua assinatura espectroscópica, "Kurouski disse." Mas quando vimos uma imagem tão nítida do THC que apareceu em um segundo de aquisição espectral, isso foi alucinante. "

p Qual é o próximo?

p Agora que a equipe de Kurouski demonstrou sua rapidez, teste não invasivo para THC, eles estão procurando colaborar com a indústria para produzir em massa seu scanner de maconha. A produção em massa poderia começar em dois ou três anos, Kurouski disse.

p A equipe também pretende criar um teste semelhante para CBD. Os agricultores que desejam cultivar cânhamo podem querer saber a quantidade de CBD em suas plantas para estimar melhor seu valor.

p O estudo também descobriu a capacidade do scanner de distinguir entre diferentes variedades de maconha e maconha. No cenário jurídico em constante mudança, existem milhares de variedades de cannabis, muitos de qualidade questionável.

p "Nossos colegas, os fazendeiros, ficamos positivamente surpresos por podermos identificar a variedade com 98% de precisão, "Kurouski disse." Isso os surpreendeu. "