A produção de cacau tem sido a espinha dorsal da economia de Gana desde a década de 1870. Domina o setor agrícola e contribui com cerca de 30% das receitas de exportação do país. O cacau emprega cerca de 800, 000 agricultores diretamente. Também apoia o sustento de terceiros no comércio, setores de serviços e industriais da economia ganense. Isso o torna um importante gerador de receita.

A maioria dos estudos sobre a produção de cacau enfoca seus benefícios econômicos. Menos atenção tem sido dada aos seus impactos ambientais. Mas o cultivo do cacau tem enormes consequências ambientais. Isso porque ela só pode ocorrer na zona agroecológica florestal de Gana. Nesta zona, a precipitação é ideal para o cacau em 1500-2000mm, com uma estação seca de cerca de quatro meses. Também, os cacaueiros prosperam sob a sombra.

Mas com o aumento da demanda por cacau no mercado mundial, grandes áreas de cobertura florestal foram perdidas para seu cultivo.

A expansão e cultivo de novas parcelas de terras florestais, a substituição de antigos cacaueiros e o abandono de antigas fazendas de cacau devido à perda de fertilidade do solo, esgotaram a cobertura florestal do país. Entre 2010 e 2015, 117, 240 hectares de floresta foram desmatados.

Essa perda é uma ameaça para a própria indústria que a está causando.

Ao longo dos anos, pesquisadores, os formuladores de políticas e profissionais dos setores agrícola e ambiental de Gana subestimaram os impactos ambientais das atividades agrícolas, como a produção de cacau.

A ligação entre a baixa produtividade no setor do cacau e os impactos ambientais está contribuindo para a incerteza na sustentabilidade do setor no longo prazo. Há, Portanto, uma necessidade urgente de mais pesquisas, políticas e estratégias que ajudarão a minimizar os impactos ambientais da produção de cacau.

Realizamos um estudo para avaliar esses impactos ambientais. Focamos especialmente em práticas como o desmatamento das fazendas de cacau e o uso de inseticidas e fertilizantes.

Cacau e meio ambiente

Há ampla evidência de que em Gana, os ganhos obtidos com a indústria do cacau só podem ser sustentados se o ambiente natural for protegido.

Apesar de seus enormes benefícios econômicos, o setor está ameaçado pela degradação dos recursos florestais. O cacau é uma cultura de sub-bosque; isso significa que ela cresce bem à sombra nas zonas florestais. A estrutura e a fertilidade do solo nessas áreas também apoiam a produção de cacau. Finalmente, os requisitos ideais de precipitação e temperatura só podem ser encontrados nas zonas florestais. Degradar a zona florestal é uma grande ameaça à produção de cacau em Gana porque ela não pode simplesmente se mudar para outra área.

As evidências também sugerem que as práticas ambientais negativas estão reduzindo a produtividade do cacau, embora tenham como objetivo aumentar a produtividade.

Por exemplo, desmatar floresta virgem para fazer terras agrícolas representa uma séria ameaça à biodiversidade.

Alguns estudos destacam as consequências do uso de fertilizantes químicos, inseticidas e pesticidas para aumentar a colheita do cacau e para se livrar de doenças e pragas. Esses produtos químicos podem destruir organismos que aumentam a fertilidade do solo e poluem corpos d'água próximos às fazendas de cacau. É necessário minimizar os custos ambientais dessas práticas agrícolas.

Outra fonte importante de desmatamento da produção de cacau é a construção de estradas vicinais. A pesquisa mostrou que um total de 3, 000 km de novas estradas vicinais foram construídas desde 1999 para ligar as fazendas de cacau aos pontos de comercialização.

O caminho a seguir

Para produzir cacau de maneira ambientalmente correta, as autoridades locais devem assumir a responsabilidade de fazer cumprir os regulamentos relativos ao desmatamento e à aplicação de agroquímicos. Representantes de nível local, líderes tradicionais e organizações comunitárias estão mais próximos das questões de poluição química e esgotamento dos recursos florestais. Eles estão na melhor posição para resolver os problemas.

Por exemplo, esses grupos e indivíduos podem ajudar a monitorar as práticas agrícolas dos agricultores em suas áreas locais. A abordagem baseada na comunidade para a gestão ambiental tem funcionado na América Latina e na região do Caribe.

Instituições como as Assembléias Distritais, A Comissão Florestal e a Agência de Proteção Ambiental devem obter o equipamento tecnológico de que precisam para monitorar e fazer cumprir as regulamentações ambientais. Este equipamento pode incluir drones para monitoramento e dispositivos GPS para mapear a localização das fazendas de cacau.

Trabalhando com a Agência de Proteção Ambiental, o Conselho do Cacau de Gana deve treinar os produtores de cacau no uso responsável de agroquímicos para prevenir a contaminação de corpos d'água. Os agricultores também devem ser incentivados a usar fertilizantes orgânicos, como esterco de aves, bem como o controle biológico de pragas e doenças, porque essas abordagens são conhecidas por serem ecologicamente corretas.

Os impactos ambientais de algumas práticas agrícolas insustentáveis ​​também podem ser resolvidos pela aplicação de regulamentos de uso da terra na agricultura ao longo de corpos d'água. As Diretrizes de Zoneamento e Padrões de Planejamento de Gana exigem uma proteção de pelo menos 30 metros em ambos os lados dos corpos d'água.

Um desafio é que a taxa de alfabetização dos produtores de cacau em Gana é baixa. As estratégias ambientais são mais eficazes quando os grupos-alvo têm um alto nível de alfabetização ambiental. Isso significa que esforços devem ser feitos para melhorar a educação ambiental dos produtores de cacau.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.