A tecnologia nova e inovadora da Universidade de Tel Aviv inspira esperança entre as pessoas que perderam o sentido do tato nos nervos de um membro após amputação ou lesão. A tecnologia envolve um minúsculo sensor que é implantado no nervo do membro lesado, por exemplo no dedo, e está conectado diretamente a um nervo saudável. Cada vez que o membro toca um objeto, o sensor é ativado e conduz uma corrente elétrica para o nervo em funcionamento, que recria a sensação de toque. Os pesquisadores enfatizam que se trata de uma tecnologia testada e segura, adequada ao corpo humano e que pode ser implantada em qualquer parte de seu interior assim que os testes clínicos forem concluídos.

A tecnologia foi desenvolvida sob a liderança de uma equipe de especialistas da Universidade de Tel Aviv:Dr. Ben M. Maoz, Iftach Shlomy, Shay Divald, e Dr. Yael Leichtmann-Bardoogo do Departamento de Engenharia Biomédica, Faculdade de Engenharia Fleischman, em colaboração com Keshet Tadmor da Sagol School of Neuroscience e o Dr. Amir Arami da Sackler School of Medicine e da Unidade de Microcirurgia do Departamento de Cirurgia da Mão do Sheba Medical Center. O estudo foi publicado na revista ACS Nano .

Os pesquisadores dizem que este projeto único começou com uma reunião entre os dois colegas da Universidade de Tel Aviv - o engenheiro biomédico Dr. Maoz e o cirurgião Dr. Arami. “Estávamos conversando sobre os desafios que enfrentamos em nosso trabalho, "diz o Dr. Maoz, "e o Dr. Arami compartilhou comigo a dificuldade que ele experimenta no tratamento de pessoas que perderam a sensação tátil em um órgão ou outro como resultado de uma lesão. Deve ser entendido que essa perda de sensação pode resultar de uma ampla gama de lesões, desde pequenos ferimentos - como alguém picando uma salada e sem querer se cortando com a faca - até ferimentos muito graves. Mesmo que a ferida possa ser curada e o nervo ferido possa ser suturado, em muitos casos, o sentido do tato permanece danificado. Decidimos enfrentar este desafio juntos, e encontre uma solução que irá restaurar a sensação tátil para aqueles que a perderam. "

Nos últimos anos, o campo das próteses neurais fez desenvolvimentos promissores para melhorar a vida daqueles que perderam a sensibilidade em seus membros implantando sensores no lugar dos nervos danificados. Mas a tecnologia existente tem uma série de desvantagens significativas, como fabricação e uso complexos, bem como a necessidade de uma fonte de alimentação externa, como uma bateria. Agora, os pesquisadores da Universidade de Tel Aviv usaram tecnologia de ponta chamada nanogerador triboelétrico (TENG) para projetar e testar em modelos animais um minúsculo sensor que restaura a sensação tátil por meio de uma corrente elétrica que vem diretamente de um nervo saudável e não não requerem um processo complexo de implantação ou carregamento.

Os pesquisadores desenvolveram um sensor que pode ser implantado em um nervo danificado sob a ponta do dedo; o sensor se conecta a outro nervo que funciona corretamente e restaura parte da sensação tátil do dedo. Este desenvolvimento exclusivo não requer uma fonte de energia externa, como eletricidade ou baterias. Os pesquisadores explicam que o sensor realmente funciona com a força de atrito:sempre que o dispositivo detecta atrito, ele se carrega sozinho.

O dispositivo consiste em duas placas minúsculas com menos de meio centímetro por meio centímetro de tamanho. Quando essas placas entram em contato umas com as outras, eles liberam uma carga elétrica que é transmitida ao nervo não danificado. Quando o dedo ferido toca algo, o toque libera a tensão correspondente à pressão aplicada ao dispositivo - tensão fraca para um toque fraco e tensão forte para um toque forte - exatamente como em uma sensação normal de toque.

Os pesquisadores explicam que o dispositivo pode ser implantado em qualquer parte do corpo onde a sensação tátil precisa ser restaurada, e que ele realmente ignora os órgãos sensoriais danificados. Além disso, o dispositivo é feito de material biocompatível que é seguro para uso no corpo humano, não requer manutenção, a implantação é simples, e o próprio dispositivo não é visível externamente.

De acordo com o Dr. Maoz, depois de testar o novo sensor no laboratório (com mais de meio milhão de toques de dedo usando o dispositivo), os pesquisadores o implantaram nos pés dos modelos animais. Os animais andavam normalmente, sem ter experimentado qualquer dano aos seus nervos motores, e os testes mostraram que o sensor permitia que eles respondessem a estímulos sensoriais. "Testamos nosso dispositivo em modelos animais, e os resultados foram muito encorajadores, "conclui o Dr. Maoz." Em seguida, queremos testar o implante em modelos maiores, e, em um estágio posterior, implantar nossos sensores nos dedos de pessoas que perderam a capacidade de sentir o toque. Restaurar essa capacidade pode melhorar significativamente o funcionamento e a qualidade de vida das pessoas, e mais importante, protegê-los do perigo. Pessoas sem sensação tátil não podem sentir se seu dedo está sendo esmagado, queimado ou congelado. "