p A população de plâncton do Reino Unido - algas microscópicas e animais que sustentam toda a cadeia alimentar marinha - passou por mudanças radicais nas últimas seis décadas, de acordo com uma nova pesquisa publicada em Biologia de Mudança Global . p Envolvendo os principais cientistas marinhos de todo o Reino Unido, liderado pela Universidade de Plymouth, a pesquisa pela primeira vez combina as descobertas de levantamentos offshore do Reino Unido, como o Continuous Plankton Recorder (CPR) e as séries temporais de longo prazo costeiras do Reino Unido.

p Em seguida, mapeia essas observações em relação às mudanças registradas na temperatura da superfície do mar, para demonstrar o efeito de nosso clima em mudança nessas comunidades marinhas altamente sensíveis.

p Os autores do estudo afirmam que suas descobertas fornecem evidências adicionais de que as crescentes pressões humanas diretas sobre o meio ambiente marinho - juntamente com as mudanças impulsionadas pelo clima - estão perturbando os ecossistemas marinhos em todo o mundo.

p Eles também dizem que é crucial ajudar a compreender as mudanças mais amplas nas águas do Reino Unido, uma vez que quaisquer mudanças nas comunidades de plâncton têm o potencial de consequências negativas para o ecossistema marinho e os serviços que ele fornece.

p Uma vez que o plâncton é a base da cadeia alimentar marinha, mudanças no plâncton podem resultar em mudanças nos estoques de peixes comerciais, aves marinhas, e até mesmo a capacidade do oceano de fornecer o oxigênio que respiramos.

p As análises dos grupos funcionais do plâncton mostraram mudanças profundas de longo prazo, que eram coerentes em grandes áreas geográficas ao redor da costa do Reino Unido.

p Por exemplo, a abundância média decadal de 1998-2017 de meroplâncton, um grupo de plâncton animal, que inclui lagostas e caranguejos e que passam a vida adulta no fundo do mar, foi 2,3 vezes maior que para 1958-1967 ao comparar amostras de RCP no Mar do Norte, em um momento de aumento das temperaturas da superfície do mar.

p Isso contrastou com uma diminuição geral do plâncton, que passa toda a vida na coluna de água, enquanto outras espécies offshore notaram diminuições populacionais de cerca de 75%.

p O estudo foi conduzido pelo ex-pesquisador de pós-doutorado Dr. Jacob Bedford e Dra. Abigail McQuatters-Gollop, do Grupo de Pesquisa em Conservação Marinha da Universidade de Plymouth. Também envolveu cientistas da The Marine Biological Association, Laboratório Marinho de Plymouth, A Agência Ambiental, Marine Scotland Science, Centro de Ciências da Pesca e Aquicultura Ambiental (Cefas), Agri-Food &Biosciences Institute of Northern Ireland, e a Scottish Association for Marine Science.

p Dr. McQuatters-Gollop, o cientista-chefe da política de habitats pelágicos do Reino Unido, disse:"O plâncton é a base de toda a teia alimentar marinha. Mas nosso trabalho está mostrando que as mudanças climáticas fizeram com que o plâncton em torno das águas do Reino Unido passasse por uma reorganização significativa. Essas mudanças no plâncton sugerem alterações em todo o ecossistema marinho e têm consequências para biodiversidade marinha, mudanças climáticas (ciclo do carbono) e cadeias alimentares, incluindo pesca comercial. "

p Dra. Clare Ostle, da Pesquisa do Registrador Contínuo de Plâncton (CPR) da Marine Biological Association, disse:"Mudanças nas comunidades de plâncton não afetam apenas muitos níveis dos ecossistemas marinhos, mas também as pessoas que dependem deles, nomeadamente através dos efeitos nas unidades populacionais de peixes comerciais. Esta pesquisa é um ótimo exemplo de como diferentes conjuntos de dados - incluindo dados de RCP - podem ser reunidos para investigar mudanças de longo prazo em grupos de plâncton importantes com o aumento da temperatura. Este tipo de estudos colaborativos são importantes para orientar as políticas e avaliações de nosso ambiente em mudança. "

p O co-autor do relatório, Professor Paul Tett, da Scottish Association for Marine Science (SAMS) em Oban, acrescentou:"Neste artigo, tentamos transformar décadas de especulação em evidência. Há muito se pensa que o aquecimento dos mares tem impacto sobre o plâncton, os organismos mais importantes da cadeia alimentar marinha. Ao reunir um grande, conjunto de dados de longo prazo de todo o Reino Unido pela primeira vez, descobrimos que a imagem é complexa. Portanto, precisamos aproveitar o sucesso dessa colaboração, apoiando ainda mais o Registrador de Plâncton Contínuo e os observatórios de plâncton costeiros. "