Uma nova empresa da incubadora de negócios da ESA no Reino Unido desenvolveu um barco autônomo que é impulsionado pelas ondas e carrega sensores oceânicos movidos a energia solar.

Os avanços no monitoramento dos oceanos estão melhorando nossa compreensão dos mares e do meio ambiente, incluindo a vida marinha, temperaturas do mar, poluição e clima. Contudo, combustível, manutenção e mão de obra para navios de pesquisa são caros, e as condições do mar restringem onde as medições podem ser feitas.

A start-up AutoNaut do Centro de Incubação de Negócios da ESA em Harwell surgiu com um navio de superfície automatizado revolucionário para coletar dados por longos períodos a uma fração do custo.

A embarcação é impulsionada por uma lâmina de onda única que coleta energia da inclinação natural e do rolamento no mar. Velocidades de 2–5,5 km / h são mantidas na maioria das condições do mar.

É uma das primeiras pequenas aplicações comerciais do mundo de propulsão de ondas e pode operar no mar por muitas semanas de cada vez, cobrindo centenas de quilômetros em uma semana em áreas e condições muito perigosas para os humanos.

É tão silencioso que pode medir os assobios e cliques dos golfinhos em grandes áreas. Usando redes de satélite, o AutoNaut recebe suas instruções de qualquer lugar do mundo. Pode transportar tecnologia de ponta, sensores movidos a energia solar para capturar medições brutas, processar os dados a bordo e depois enviá-los de volta aos operadores via satélite.

"Se um radar de satélite detecta derramamentos de óleo suspeitos, nosso AutoNaut pode verificar isso no local, mapear a extensão e fazer medições de água para retransmitir de volta à costa, "disse Phil Johnson da empresa.

A equipa concluiu recentemente a sua incubação de dois anos no centro da ESA. Lá, eles usaram sistemas de navegação e comunicação por satélite altamente especializados para refinar suas capacidades de navegação e controle, e entregar dados quase em tempo real coletados dos sensores.