Grave o tempo quente, a seca e uma temporada de incêndios florestais devastadores em 2019 danificaram nosso meio ambiente e recursos naturais em uma escala sem precedentes, de acordo com o relatório anual do meio ambiente da Austrália.

O principal autor do relatório, Professor Albert van Dijk da The Australian National University (ANU), disse que no ano passado não foi nem um outlier nem o "novo normal".

"O ano passado foi apenas mais um passo na descida contínua para um futuro cada vez mais sombrio - a menos que finalmente tomemos medidas sérias, "disse o professor van Dijk da Escola Fenner de Meio Ambiente e Sociedade.

Ele também argumenta que a resposta global à pandemia de coronavírus - que sobrecarregou os sistemas de saúde em muitos países e esmagou as economias mundiais - oferece uma fresta de esperança, com um modelo de como a humanidade pode enfrentar a crise das mudanças climáticas.

“A crise do COVID-19 mostra que podemos tomar as ações locais e globais necessárias, uma vez que a sociedade entenda a gravidade de uma ameaça.

"A mudança climática é, de muitas maneiras, semelhante. Acontece mais devagar, mas também representa uma ameaça existencial:já vimos impactos massivos no ano passado. Agir agora pode poupar muita dor mais tarde. "

Ele disse que o relatório de 2019 é uma leitura sombria:uma história de seca extrema, calor e fogo.

"A precipitação foi a mais baixa de que há memória, e muitos recordes de calor foram quebrados, "Professor van Dijk disse.

"O número de dias acima de 35 graus Celsius em todo o país no ano passado foi 36 por cento a mais do que a média dos 19 anos anteriores, e essa média já inclui o efeito do aquecimento global até agora. "

As contínuas condições de seca levaram a um ciclo vicioso, com temperaturas extremamente altas secando ainda mais o continente e mantendo a umidade do oceano longe, Professor van Dijk disse.

"Vimos a morte de grandes peixes e as piores condições de solo desde bem antes de 2000, impactando fortemente nos ecossistemas e na agricultura. O crescimento da safra foi de um quarto a um terço abaixo da média, " ele disse.

"As florestas tinder-dry no leste da Austrália forneceram o combustível para uma dramática temporada de incêndios que começou na primavera e só diminuiu no mês passado."

Todo ano, a equipe ANU reúne uma grande quantidade de informações sobre o estado do meio ambiente da Austrália, usando dados de satélites, estações de campo e pesquisas.

A equipe usa essas informações para calcular indicadores de saúde ambiental, variando da pressão da população ao clima, incêndios florestais, rios e pântanos, condição do solo, vegetação e biodiversidade.

Os incêndios queimaram muitos pontos críticos de biodiversidade, como as Florestas Tropicais de Gondwana e as Montanhas Azuis, Patrimônio Mundial, as regiões alpinas, Gippsland oriental e Ilha Kangaroo.

"Não foram apenas coalas que foram afetados, e pelo menos eles não serão extintos. Mas mais de 100 outras espécies animais perderam grande parte de seu habitat e agora estão em risco, para não mencionar muitas outras espécies de plantas. "

A especialista em sensoriamento remoto Dra. Marta Yebra, que aconselhou o Serviço de Incêndio Rural de NSW sobre os riscos de incêndios florestais representados por cargas de combustível durante a recente temporada de incêndios florestais, é co-autor.

"Nossos dados mostram claramente que a combinação de florestas secas e clima quente resultou em uma mistura especialmente explosiva, "disse o Dr. Yebra, da Fenner School of Environment and Society e da Research School of Aerospace, Engenharia Mecânica e Ambiental pela ANU.

"Culpar incendiários ou a falta de queimaduras de redução de risco é, na melhor das hipóteses, desinformado, e desinformação intencional na pior das hipóteses. Queimaduras de redução de risco ajudam os esforços de combate a incêndios, mas não evite que os incêndios florestais se espalhem. "

O Relatório Ambiental da Austrália de 2019 - que inclui um relatório resumido, boletins para diferentes tipos de áreas (incluindo estados e territórios e eleitorados) e um mapa interativo da Austrália com os indicadores ambientais - está disponível em www.ausenv.online.