Os hidrologistas estão olhando séculos no passado para entender melhor um futuro cada vez mais incerto da água.

Ao analisar anéis de crescimento centenários de árvores na região oeste da montanha, pesquisadores da Utah State University estão extraindo dados sobre as tendências mensais do fluxo de rios de períodos muito anteriores ao início de 1900, quando as observações registradas começaram.

Suas descobertas foram publicadas em 6 de janeiro no Journal of Hydrology e, pela primeira vez, mostram que os dados de fluxo mensal podem ser reconstruídos a partir de cronologias anuais de anéis de árvores - algumas das quais datam de 1400.

"Ao ligar os anéis das árvores e o fluxo durante os últimos 100 anos, quando registramos as observações, podemos usar árvores como uma ferramenta para medir o fluxo muito antes de haver medidores nos rios, "disse o Dr. James Stagge da USU, um hidrólogo e engenheiro civil que liderou a pesquisa. "Nosso estudo leva isso um passo adiante e usa diferentes espécies de árvores e locais para reconstruir o fluxo mensal, em vez de fluxo anual. "

Conhecendo o fluxo mensal, os autores explicam, é a chave para tomar decisões mais bem informadas sobre o uso e gestão da água. Em Utah e em todo o mundo, as populações em climas áridos dependem do abastecimento sazonal e frequentemente inconsistente de água para a agricultura e uso urbano.

"Um ponto de dados por ano dá uma imagem muito limitada, "disse o co-autor Dr. David Rosenberg, professor associado de engenharia civil e ambiental na USU. "As decisões sobre a gestão da água acontecem com muito mais frequência do que apenas uma vez por ano. Os gestores da água têm que tomar decisões todos os meses, toda semana, às vezes todos os dias. "

Para preencher os dados mensais ausentes, Stagge e co-autores construíram um modelo que reconstrói o fluxo mensal de três rios no norte de Utah. As reconstruções estão disponíveis ao público em www.paleoflow.org e mostram fluxos mensais que datam de 1605 para o rio Logan e desde 1400 para os rios Bear e Weber.

A equipe usou cronologias de anéis de árvores de sete espécies selecionadas em uma variedade de locais e elevações. Stagge diz que diferentes espécies de árvores em diferentes altitudes respondem às mudanças das estações em diferentes épocas do ano e de maneiras ligeiramente diferentes, registrando partes únicas do fluxo sazonal. O modelo se sobrepõe às cronologias de anéis de árvore e combina informações de fluxo de fluxo anual e dados climáticos para chegar a uma estimativa de fluxo de fluxo mensal.

"Agora podemos descer em uma escala mensal e pegar padrões sazonais dentro do fluxo, "disse Stagge." É a sazonalidade que determina a seca, como os reservatórios se enchem, e quando há escassez. Agora que temos esse método, podemos começar a ver o que as grandes secas dos últimos 600 anos significariam para o abastecimento de água de hoje. "