Se a circulação de águas profundas no Atlântico parar ou diminuir devido às mudanças climáticas, poderia causar resfriamento no norte da América do Norte e na Europa - um cenário que ocorreu durante os últimos períodos glaciais frios.

Agora, um estudo coautor de Rutgers sugere que interrupções de curto prazo da circulação oceânica profunda ocorreram durante períodos interglaciais quentes nos últimos 450, 000 anos, e pode acontecer novamente.

Ironicamente, derretimento do manto de gelo polar na região do Ártico em um mundo mais quente, resultando em mais água doce entrando no oceano e alterando a circulação, pode ter causado resfriamentos anteriores. Ainda, um congelamento rápido como no filme de 2004 "The Day After Tomorrow" é altamente improvável.

O estudo, publicado no jornal Ciência e liderado por cientistas da Universidade de Bergen, na Noruega, segue um estudo de 2014 sobre o mesmo tema.

"Essas descobertas sugerem que nosso sistema climático, que depende muito da circulação do oceano profundo, está criticamente posicionado perto de um ponto de inflexão para interrupções abruptas, "disse o co-autor Yair Rosenthal, um distinto professor do Departamento de Ciências Marinhas e Costeiras e do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias em Rutgers-New Brunswick. "Embora as interrupções na circulação e possíveis resfriamentos possam ter vida relativamente curta - durando talvez um século ou mais - as consequências podem ser grandes."

A quente Corrente do Atlântico Norte - a parte mais ao norte da Corrente do Golfo - deságua no Mar da Groenlândia. Torna-se progressivamente mais frio e salgado devido à perda de calor para o ar, eventualmente afundando e formando a formação de Águas Profundas do Atlântico Norte - uma massa de águas profundas, água fria que corre para o sul. O derretimento da camada de gelo polar na região do Ártico resultaria em mais água doce entrando no oceano e interrompendo o padrão de circulação, potencialmente causando resfriamento em áreas do norte da Europa e América do Norte.

Em seu estudo de 2014, os cientistas apresentaram evidências de interrupções na formação de águas profundas do Atlântico Norte durante o último período interglacial (o Eemiano) por volta de 116, 000 a 128, 000 anos atrás. O aumento da entrada de água doce na região do Ártico devido ao derretimento da camada de gelo polar em um mundo mais quente pode ter interrompido a circulação, que normalmente traz água mais quente para o oceano nas regiões do norte da América do Norte e Europa. Essas interrupções parecem durar cerca de um século ou mais.

O último estudo cobre três outros períodos interglaciais quentes nos últimos 450, 000 anos. Durante todos eles, independentemente do grau de aquecimento global, os cientistas encontraram interrupções de um século semelhantes na formação de águas profundas do Atlântico Norte. E eles descobriram que tais interrupções são mais facilmente alcançadas do que se acreditava e ocorreram em condições climáticas semelhantes às que poderemos enfrentar em breve com o aquecimento global.

Os próximos passos incluem a validação das observações dos cientistas com evidências de outros locais próximos à Groenlândia durante outros intervalos quentes.