Hoje, a pandemia Covid-19 é tudo o que se pode falar. Sociedades em todo o mundo estão parando, e a preocupação com a maioria dos assuntos além do coronavírus foram deixados de lado. Mas ao enfrentarmos a crise atual, podemos aprender algo que possa nos ajudar, como país, a lidar com outra crise que está lenta, mas inexoravelmente, caindo no pico - a mudança climática?

Perguntamos a três especialistas do Earth Institute por suas percepções. Michael Gerrard é professor de direito e diretor do Sabin Center for Climate Change Law. Jeffrey Shaman estuda clima e saúde no Instituto Internacional de Pesquisa para Clima e Sociedade da Universidade de Columbia e na Escola Mailman de Saúde Pública. Scott Barrett é vice-reitor da Escola de Relações Públicas e Internacionais de Columbia, e professor de economia de recursos naturais do Lenfest-Earth Institute.

Como os impactos da Covid-19 e das mudanças climáticas diferem?

Tanto o coronavírus quanto as mudanças climáticas têm o potencial de ser catastróficos para a humanidade - mas operam em escalas de tempo diferentes. A Covid-19 revolucionou quase todos os aspectos das sociedades em todo o mundo em apenas algumas semanas. “A mudança climática é de ação muito mais lenta, mas no final das contas poderia ser pelo menos tão perturbador, "disse Michael Gerrard.

Jeffrey Shaman concordou. "Tanto a mudança climática quanto o coronavírus como desreguladores têm muitas consequências posteriores. Com a mudança climática, não é apenas o sistema climático que muda, ele afeta a saúde humana, comida segura, segurança agrícola, estabilidade política e econômica, e governança. Ele tem todos esses efeitos em cascata que afetam todos os componentes da sociedade de uma forma muito lenta, que às vezes é difícil de quantificar. O coronavírus é mais imediato, mas está fazendo a mesma coisa. Isso perturbou completamente nossa sociedade de uma forma que não víamos desde a Segunda Guerra Mundial. "

Com a Covid-19 e as mudanças climáticas, as pessoas correm o risco de não agir até que seja tarde demais, disse o Shaman. "A mudança climática sofre porque não vamos realmente reconhecê-la até que seja tarde demais. Vamos conseguir gente suficiente para entender a gravidade do problema antes que ele seja devastador em seus impactos e possivelmente não seja reversível? É a mesma coisa que está acontecendo com [Covid-19] —as pessoas que serão confirmadas em sete a 10 dias estão sendo infectadas hoje, ontem e no dia anterior. Já estão infectadas, mas ainda não sabem ... Esse atraso mascara o problema que nós tenho, porque [os casos] estão crescendo exponencialmente conforme acontece. "

Tal como acontece com a mudança climática, Shaman acrescentou, "Quanto menos fazemos cedo o suficiente para cortar pela raiz, mais problemático e opressor será mais tarde. "

Respostas à Covid-19 e às mudanças climáticas

No nível individual, a maioria das pessoas reconhece a importância de abordar a Covid-19 e as mudanças climáticas, mas Scott Barrett explicou que os incentivos para lidar com cada um são diferentes. "Se você mantém o distanciamento social, você ajuda a quebrar a cadeia de transmissão, oferecendo uma medida de proteção aos outros, "disse ele." Mas você também se protege da infecção - um incentivo poderoso. Se você reduzir suas emissões de gases de efeito estufa, você ajuda a limitar as mudanças climáticas, mas o benefício que você obtém dessa redução na mudança climática é insignificante - dando a você um incentivo fraco para reduzir as emissões. "Esta é uma das razões pelas quais as pessoas agiram rapidamente para limitar a disseminação do Covid-19, mas não agiram com a mesma urgência para prevenir as mudanças climáticas.

Sociedades e governos em todo o mundo estão respondendo de maneiras diferentes à Covid-19. Alguns negam que exista, enquanto outros são proativos e outros ainda estão no meio. "Teremos todos esses experimentos naturais que mostrarão o que funcionou e o que não funcionou, e que poderemos avaliar conforme está acontecendo, "disse o Shaman." E quando a poeira baixar, saberemos se uma estratégia versus outra foi ou não mais ou menos eficaz. "

Ele questiona, como alguns outros também, o preço de bloquear uma cidade ou estado. Ele diz que não fazer nada seria desastroso; o número exponencialmente crescente de casos faria com que os serviços de saúde entrassem em colapso. Os suprimentos médicos acabariam, não haveria médicos e enfermeiras suficientes, e a qualidade do atendimento despencaria. O xamã está igualmente preocupado, Contudo, que impor as medidas rígidas de controle que a China possui e que estão sendo consideradas nos EUA poderia ser um grande transtorno para nossa economia.

"O psicológico, os custos emocionais e econômicos para os indivíduos podem ser enormes, "disse ele." Poderia, se não for bem administrado, gerar anos de desemprego. Isso mataria pequenas empresas, e muitas pessoas não têm nem três meses de economia para viver. Como eles vão se recuperar disso? Vamos ficar presos em uma década de depressão depois disso? Vamos perder uma geração inteira na casa dos 20 anos e suas oportunidades? Esse é o custo que você está olhando, e esse custo pode ser maior do que qualquer coisa que estamos falando dessa doença. Nós não sabemos. "

Embora os impactos das mudanças climáticas possam ser igualmente prejudiciais, O xamã disse que sua gravidade dependerá da rapidez com que ocorrem, e como nos adaptamos a eles, socialmente e tecnologicamente.

A inovação pode ser crítica para lidar com a Covid-19 e as mudanças climáticas. A solução definitiva para o coronavírus é a vacinação. “Assim que a vacina estiver disponível, a demanda por ele será alta, "Barrett disse." As pessoas têm um incentivo poderoso para evitar serem infectadas. Quando muitas pessoas são vacinadas, a sociedade também é protegida, graças à 'imunidade do rebanho'. Isso torna os incentivos para que todos os países implantem a vacinação sejam muito fortes ”.

Ele acrescentou que a inovação também é necessária para lidar com as mudanças climáticas, mas a demanda por tecnologias inovadoras pode ser limitada, desde que os combustíveis fósseis permaneçam relativamente baratos. Então, Infelizmente, mesmo no nível social, "o benefício de reduzir as emissões é baixo para um país individual em relação ao benefício global, "disse ele." E porque o limiar para a catástrofe climática é muito incerto, cada país tem motivos para acreditar que suas próprias emissões não serão fundamentais. A causa da 'mudança climática catastrófica' seria o fracasso de todos os países em limitar as emissões. "

Efeitos de Covid-19 no clima

Pesquisas feitas por cientistas do Observatório da Terra Lamont-Doherty de Columbia mostraram que as paralisações relacionadas ao coronavírus estão causando a poluição do ar e as emissões de carbono em Nova York. Tendências semelhantes estão sendo observadas em outras cidades. É provável que esses efeitos sejam de curta duração, Contudo.

Enquanto isso, Gerrard está preocupado que o acúmulo de atenção e ímpeto para uma ação global sobre a mudança climática nos últimos anos esteja sendo dissipado pela crise do coronavírus. Os impactos econômicos do vírus e da queda nos preços do petróleo também podem desacelerar a luta contra as mudanças climáticas.

“Esta crise simultânea do preço do petróleo interage com o vírus de maneiras complexas e também pode ter um impacto real nas mudanças climáticas em ambas as direções, "disse ele." Se o petróleo é mais barato, é mais difícil para as energias renováveis ​​competirem - embora não tenhamos uma competição cara a cara porque o petróleo é usado principalmente para transporte, enquanto a maioria das energias renováveis ​​são usadas para produzir eletricidade. Os preços baratos do petróleo podem encorajar as pessoas a comprar veículos maiores, mas também pode tirar do mercado muitos produtores menores de petróleo e gás. "

Lições da crise da Covid-19 para nos ajudar a lidar com os impactos das mudanças climáticas

As viagens aéreas são uma parte significativa e crescente das emissões de gases de efeito estufa, e um que é difícil de controlar. Além disso, transporte é a maior fonte de emissões de gases de efeito estufa nos EUA. Gerrard vê um resultado positivo da necessidade de abrigar no local, trabalhar e socializar remotamente:"Estamos aprendendo mais sobre o quanto a interação face a face é e não é essencial, "disse ele." Estamos todos lutando para nos comunicar virtualmente, e aprenderemos muito mais sobre os contextos nos quais as viagens podem ser evitadas sem grandes perdas com a interação face a face. Isso poderia nos ajudar a lidar com a mudança climática, porque veremos que parcela de [nossas interações] pode ser reduzida pela comunicação eletrônica. "

Outra lição importante a tirar dessa crise foi enfatizada por Gerrard e Shaman:as sociedades em todo o mundo devem aprender a valorizar a ciência e os avisos dos cientistas quando fazem projeções sobre cenários terríveis, mas plausíveis. As sociedades e os países precisam respeitar os fatos objetivos e não negar coisas que simplesmente não querem enfrentar. Além disso, “Precisamos valorizar ações e planejamentos pró-ativos, "disse Shaman." Precisamos investir em fazer coisas sobre as mudanças climáticas agora e precisamos investir em fazer coisas sobre as pandemias do futuro agora ... depois que isso acabar. "

Barrett enfatizou a importância da cooperação global para lidar com uma pandemia como a Covid-19 e as mudanças climáticas. "O mundo alcançou grandes feitos no passado trabalhando juntos - um exemplo do reino das doenças infecciosas é a erradicação da varíola, "disse ele." Este esforço teve sucesso porque, quando cada país tinha a garantia de que outros países fariam sua parte, cada um tinha um forte incentivo para fazer sua parte. "

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.