Mesmo que o sol não brilhe na Antártica no inverno, em alguns lugares, a neve nas geleiras pode derreter como resultado do vento quente. O pesquisador da geleira de Utrecht, Peter Kuipers Munneke, descobriu esse fato combinando os resultados de estações meteorológicas e imagens de satélite. Suas descobertas foram publicadas em Cartas de pesquisa geofísica na quarta-feira, 2 de maio.

O inverno na Antártica é escuro como breu e frio de congelar por meses a fio. No interior do continente, as temperaturas podem cair para -80 Celsius. Na costa, Contudo, o inverno é geralmente um pouco mais ameno, em torno de -25 graus Celsius. Acontece que, nesses locais relativamente quentes ao longo da costa, as temperaturas de inverno podem ser ainda mais altas. Quando o mercúrio sobe acima de zero, neve começa a derreter, fazendo com que vários lagos de água derretida se acumulem no topo da geleira subjacente. Esses lagos podem ter 50 metros de largura, até um quilômetro de comprimento e um ou dois metros de profundidade.

Sem calor solar

O pesquisador da geleira Peter Kuipers Munneke, do instituto climático da Universidade de Utrecht (UU), IMAU, foi o líder do estudo, conduzido por pesquisadores de vários institutos do Reino Unido e dos EUA. Kuipers Munneke ficou surpreso com as descobertas. "Os lagos de água derretida ocorrem na camada de gelo Larsen C, uma grande geleira flutuante no norte da Antártica, onde um grande iceberg se quebrou em julho passado. Não esperávamos que derretesse tanto lá no inverno, porque está tão escuro lá, e o sol não fornece absolutamente nenhum calor. Quatro anos atrás, instalamos uma estação meteorológica lá para estudar por que tanta neve derrete na região. Inesperadamente, é devido ao degelo no inverno, que parece ser causado pelo vento quente. "

Brisa morna

Cerca de uma vez por semana, extremamente quente, vento seco sopra das montanhas a oeste do manto de gelo. Esse "vento foehn" pode elevar a temperatura em 15 a 20 graus em apenas algumas horas. Munneke diz, "Todo o calor do inverno vem do vento foehn, como não há outra fonte de calor neste período do ano. Durante um ataque forte, tanta neve pode derreter que forma enormes lagos na superfície do gelo. Tínhamos conhecimento desses lagos durante o verão, mas, aparentemente, 20 a 25 por cento da água de degelo dos últimos anos ocorre no inverno. "

Munneke foi informado sobre as altas temperaturas por um colega em Swansea, Reino Unido "Em maio de 2016, Recebi um e-mail de Adrian Luckman, o co-autor do meu artigo. Ele se perguntou se era mesmo verdade que uma de nossas estações meteorológicas tinha dado uma leitura de temperatura de oito graus Celsius. Inicialmente, Achei que havia algo errado com o instrumento, ou que era um valor que precisava ser corrigido por outras influências climáticas que o faziam parecer mais quente do que realmente é. Mas não foi esse o caso. Foi realmente muito quente. "

Munneke ficou grato por poder usar as imagens de satélite fornecidas pela Agência Espacial Européia (ESA). "Observamos que grandes lagos de água derretida se desenvolveram perto da estação meteorológica. Apenas alguns anos atrás, a ESA colocou em serviço novos satélites que podem fornecer imagens muito mais nítidas, e você pode ver os lagos de água derretida muito bem nas novas imagens. Antes, cada pixel em uma imagem de radar representava uma área de cinco por cinco quilômetros, mas com os novos satélites, a resolução está próxima de 40 por 40 metros. É como se você trocasse a câmera do seu primeiro celular pelo mais recente iPhone 8. "

Graças às novas imagens de radar, os pesquisadores também podem ver que a água derretida congela novamente durante o inverno. Kuipers Munneke:"Ambas as vezes, os lagos se desenvolveram em maio, o início do inverno antártico. Mais tarde na temporada, a água congelou novamente, criando placas de gelo sobre esses locais. Consequentemente, a água do degelo não flui para o mar, portanto, também não contribui para a elevação do nível do mar. "

Contudo, a descoberta pode ter consequências no futuro. "Nas ultimas decadas, grandes geleiras flutuantes se desprenderam do continente Antártico. Em alguns casos, isso foi causado pelo fato de que grandes lagos de água derretida tornaram algumas das camadas de gelo instáveis. Podemos estar observando um processo que pode criar lagos de água derretida em uma área muito maior no futuro. Esperamos que haja muito mais dias de degelo no inverno com o passar do tempo. Não só porque as temperaturas globais estão aumentando, mas também porque um mundo mais quente significa um vento oeste mais forte no hemisfério sul. E isso aumenta os ventos de foehn que causam o degelo no inverno na Antártica. "

Os resultados do pesquisador de geleiras Kuipers Munneke formam um primeiro insight sobre o degelo de inverno na Antártica. "Graças às imagens de satélite mais antigas, já tínhamos uma boa ideia do número de dias de degelo no inverno desde 2000. Só agora, combinando as novas imagens e temperaturas exatas, entendemos as consequências. Contudo, é um período de tempo muito curto para saber se isso acontece com mais frequência agora do que no passado. Este é um estudo inicial, que podemos usar para comparar o volume de degelo no inverno no futuro. "