p O Ártico está esquentando mais rápido do que o resto do globo, e como acontece, está previsto que fique mais úmido. Mas por que? Que mecanismos podem conduzir a essas mudanças? p Um novo estudo olha para a história em busca de respostas, examinando o que aconteceu na região durante um período de aquecimento de cerca de 8, 000 anos atrás. A pesquisa encontra evidências de que, nesta época antiga, o oeste da Groenlândia ficou mais úmido, uma tendência frequentemente associada ao aumento da precipitação. O estudo mostra ainda que dois processos climáticos diferentes podem ter contribuído para essa umidade elevada. Os processos são:

• À medida que o Ártico esquenta, o gelo do mar derrete, expondo as águas regionais ao sol, ar e evaporação aumentada.
• À medida que o planeta aquece, a umidade aumenta mais nas regiões mais próximas do equador. Isso cria um desequilíbrio na umidade global, e eventualmente, o ar úmido de latitudes mais baixas é puxado para o Ártico, mais seco.

p "Usamos evidências geológicas para determinar que ambos os processos provavelmente contribuíram para um aumento da umidade no oeste da Groenlândia quando a região aqueceu rapidamente 8, 000 anos atrás, "diz a pesquisadora principal Elizabeth Thomas, Ph.D., professor assistente de geologia na University at Buffalo College of Arts and Sciences. "Como tal, ambos os processos podem estar em jogo novamente hoje, contribuindo para possíveis aumentos futuros na umidade do Ártico, e finalmente, precipitação."

p "Não temos registros escritos longos ou detalhados da precipitação do Ártico, então não entendemos totalmente como a precipitação pode aumentar em resposta ao aquecimento, "diz ela. É uma importante área de estudo, Ela adiciona, Porque, "a precipitação no Ártico tem interações complexas com o clima, e também afeta as comunidades de plantas e afeta a velocidade com que as geleiras podem encolher. "

p O estudo foi publicado este mês em Cartas de pesquisa geofísica por uma equipe de cientistas da UB, a Universidade de Massachusetts e a Northern Arizona University. A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation.

p Pistas na lama do lago

p Para aprender sobre a história do clima do oeste da Groenlândia, os cientistas analisaram a lama do leito do lago que remonta a milhares de anos. Este sedimento contém matéria orgânica, como ceras de folhas antigas, e compostos produzidos por bactérias - que revelam informações sobre o passado climático da região.

p Como Thomas explica, quando se trata de ceras de folhas, o clima influencia o conteúdo químico dessas ceras de maneiras que os cientistas podem rastrear. Especificamente, ceras de folhas contêm pequenas quantidades de uma forma rara de hidrogênio chamada deutério, e a concentração de deutério pode aumentar ou diminuir em resposta a fatores como umidade e padrões de precipitação. (Um exemplo:em ceras de folhas árticas, as concentrações de deutério flutuam dependendo se a precipitação se originou localmente ou de nuvens que viajaram longas distâncias de baixas latitudes para chegar à região).

p Produtos químicos chamados tetraéteres de glicerol dialquil glicerol ramificado (GDGTs), produzido por bactérias, também contém pistas sobre o clima anterior. A composição desses compostos varia de acordo com a temperatura do ambiente circundante no momento em que foram produzidos. Como resultado, os cientistas podem usar GDGTs ramificados para reconstruir tendências de temperatura pré-históricas, Thomas diz.

p Esses indicadores químicos permitiram à equipe de Thomas investigar as tendências antigas de umidade e precipitação no oeste da Groenlândia enquanto a região esquentava cerca de 8, 000 anos atrás. A nova pesquisa foi baseada em ceras foliares e GDGTs ramificados encontrados em uma amostra de sedimento que a equipe extraiu do fundo do Lago Sikuiui, no oeste da Groenlândia.

p "Esses indicadores químicos são ferramentas bastante novas, e eles nos permitem pesquisar o clima antigo de maneiras que não eram possíveis antes, "Diz Thomas." Podemos usar essas ferramentas para investigar como a umidade flutuou em uma região há milhares de anos, ou se as tempestades em uma área se originaram localmente ou muito longe. Isso é importante porque entender o que aconteceu nos tempos antigos pode nos fornecer uma visão sobre o que pode acontecer hoje com as mudanças climáticas. "