Prendendo a respiração por 90 segundos, Arivaldo Sousa mergulha a profundidades de até 20 metros para transportar lagostas do fundo do mar da Bahia, um entre dezenas de milhares de pescadores que vivem das ricas águas de um dos principais destinos turísticos do Brasil.

Agora seu sustento está secando. Desde o início de setembro, um misterioso derramamento de óleo sujou quase 250 praias na costa nordeste do Brasil. Globos de petróleo preto contaminam o litoral de nove estados brasileiros, mais recentemente deslizando para o sul, para a Bahia.

Na periferia de Salvador, Capital da Bahia, Sousa normalmente colhe 175 libras (80 quilos) de lagosta por mês, mas pescou uma mera fração disso recentemente, com hotéis e restaurantes que não compram mais por medo de contaminação. Felizmente, sua esposa é professora, mas ainda assim cortaram todas as extravagâncias. Os amigos estão em situação pior.

"Tem gente aqui já passando fome, porque eles não têm como vender em outro lugar, e eles não têm como pescar, "Disse Sousa por telefone." É muito triste, nossa situação é muito crítica. "

As praias afetadas estão espalhadas por 1, 400 milhas (2, 250 quilômetros), de acordo com a Marinha, que está supervisionando uma investigação e disse que sua hipótese principal é que ele derramou de um barco navegando na costa do Brasil. A estatal brasileira de petróleo determinou que o petróleo se originou em campos venezuelanos; o governo venezuelano negou que seja a fonte do óleo derramado.

Salvador, onde o Sousa pesca, é a primeira capital do Brasil e considerada o centro da cultura afro-brasileira. Alguns de seus edifícios coloniais foram construídos com cal feita de montes de conchas do mar descartadas. Desde que o petróleo começou a ser lavado na região nordeste do Brasil, voluntários correram para as praias perfeitas e calçaram as luvas para coletar a lama da areia. O governo, também, enviou milhares de soldados para ajudar os agentes ambientais na limpeza.

Mas o trabalho na costa desmente o impacto sob a superfície da água, que está apenas começando a ser revelado.

Um levantamento de três recifes de coral pela Universidade Federal da Bahia encontrou óleo no sistema digestivo ou respiratório de todos os 38 animais marinhos coletados, incluindo peixes, caranguejos, bivalves e polvos. Os pesquisadores coletaram os espécimes no último fim de semana e os analisaram em um laboratório.

'Eu esperava isso, já que a limpeza da praia pelos voluntários foi bastante rápida, o grau de contaminação seria pequeno, "Francisco Kelmo, diretor do instituto de biologia da universidade que realizou a pesquisa, dito por telefone. “Isso nos mostra que essas três praias estão sob intenso estresse”.

Bahia Pesca, a agência de promoção da pesca do governo estadual, está se aproximando da conclusão de uma pesquisa separada com quase 200 animais, disse em um comunicado. Ele estima que o derramamento afetou 16, 000 pescadores apenas no terço norte do litoral baiano, e citou vendas menores devido a consumidores cautelosos.

Em declarações a jornalistas sexta-feira em Pernambuco, O ministro do Turismo do Brasil, Marcelo Alvaro Antonio, se recusou a comentar sobre os riscos potenciais para a saúde de comer frutos do mar, citando análises em andamento da fauna marinha que ainda não foram concluídas.

Os negócios no mercado de peixes de Salvador diminuíram, segundo Leila Carreiro que ali compra para o seu restaurante, Dona Mariquita, especializada em comida tradicional baiana. Seus frutos do mar são provenientes de fornecedores locais, incluindo ostras de um quilombo - uma comunidade de descendentes de escravos fugitivos - que lutava para sobreviver mesmo antes do derramamento.

“O restaurante está vazio e não é só meu; é a maioria deles, "Carreiro disse." Os fornecedores estão desesperados, ligando para perguntar se não queremos nada. Ele parou. Tudo está parado. Não há movimento, sem clientes. Esta estação, alguns anos atrás, a casa ficaria cheia. "

É impossível dizer nesta fase se o petróleo parou de chegar à costa ou continuará, de acordo com Lucas Costa, Secretário da Agricultura do estado da Bahia, gado, irrigação, pesca e aquicultura. O governo federal assinou na sexta-feira um decreto para fornecer 60, 000 em todos os estados do Nordeste com uma bolsa mensal, igual ao salário mínimo, ou $ 270, começando em novembro. Mas, na Bahia pelo menos, só será fornecido para pescadores de três tipos de peixes, Costa disse.

"There are a total of 130, 000 fishermen in the state, and many of them are not going to be eligible. We're hoping for a more correct response, " Costa said in an interview.

Enquanto isso, fishermen are waiting, and growing ever more frustrated.

Givaldo Batista, president of the Conde fishing colony north of Salvador, has three children to feed and says that, even though he has heard the fish are contaminated, he has no option but to eat them.

"Are we supposed to go hungry?" Batista asked. He added that the government's proposal as it stands is largely insufficient, due to the size of the area affected and the number of fishermen without a proper license.

"Until now, the fishermen haven't received anything, " he said. "No one has helped. Help here only comes from God."

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