Dados recentes mostraram um declínio da poluição do ar no norte da Itália, coincidindo com seu bloqueio nacional para prevenir a disseminação do coronavírus (COVID-19). Este novo mapa mostra a variação das emissões de dióxido de nitrogênio na China de dezembro a março - graças ao instrumento Tropomi a bordo do satélite Copernicus Sentinel-5P.

Quando a notícia do coronavírus estourou na província de Hubei, China, no final de dezembro de 2019, medidas mais estritas foram postas em prática. Como resultado, no final de janeiro, fábricas foram fechadas e ruas foram limpas, pois as autoridades chinesas interromperam as atividades diárias para impedir a propagação da doença.

Isso levou à redução dramática nas emissões de dióxido de nitrogênio - aquelas liberadas por usinas de energia, instalações industriais e veículos - em todas as principais cidades chinesas entre o final de janeiro e fevereiro. A queda nas emissões também coincidiu com as celebrações do Ano Novo Lunar, que geralmente vê uma queda semelhante nas emissões a cada ano.

O Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus (CAMS) observou uma diminuição de partículas finas - um dos poluentes atmosféricos mais importantes - em fevereiro de 2020 em comparação com os três anos anteriores. Ao combinar observações de satélite com modelos de computador detalhados da atmosfera, seus estudos indicaram uma redução de cerca de 20-30% nas partículas de superfície em grandes partes da China.

À medida que a epidemia de coronavírus diminui na China, muitas províncias reduziram seus níveis de resposta a emergências. Escolas, fábricas e outros espaços públicos estão começando a reabrir e os trabalhadores estão gradualmente retornando aos seus empregos.

Esta animação, usando dados do satélite Copernicus Sentinel-5P, mostra as emissões de dióxido de nitrogênio de 20 de dezembro de 2019 até 16 de março de 2020 - usando uma média móvel de 10 dias. A queda nas emissões no final de janeiro é visível, coincidindo com a quarentena nacional, e desde o início de março, os níveis de dióxido de nitrogênio começaram a aumentar.

Josef Aschbacher, Diretor de Programas de Observação da Terra da ESA, diz, "Os satélites oferecem um ponto de vantagem exclusivo para monitorar a saúde de nosso planeta. O Sentinel-5P é um dos sete satélites Copernicus em órbita hoje. Atualmente, ele fornece as medições mais precisas de dióxido de nitrogênio e outros gases residuais do espaço.

"Como o dióxido de nitrogênio é produzido principalmente pelo tráfego e pelas fábricas, é um indicador de primeiro nível da atividade industrial em todo o mundo. O que é claramente visível é uma redução significativa dos níveis de dióxido de nitrogênio na China, causado pela redução da atividade devido às restrições do COVID-19, mas também o Ano Novo Chinês em janeiro. "

Ele continua, "O programa Copernicus é um exemplo perfeito de como o espaço serve todos os cidadãos europeus, combinando a força política da UE com a excelência técnica da ESA."

Claus Zehner, Gerente da missão Copernicus Sentinel-5P da ESA, comentários, “Certamente podemos atribuir uma parte da redução da emissão de dióxido de nitrogênio ao impacto do coronavírus. Atualmente vemos uma redução de cerca de 40% em relação às cidades chinesas, no entanto, essas são apenas estimativas aproximadas, já que o clima também tem impacto sobre as emissões.

"Estamos conduzindo uma análise científica detalhada que em breve fornecerá mais insights e resultados quantificados nas próximas semanas e meses."

A missão Copernicus Sentinel-5 Precursor, também conhecido como Sentinel-5P, is dedicated to monitoring air pollution by measuring a multitude of trace gases as well as aerosols—all of which affect the air we breathe.