p O fluxo de verão nas plantações de árvores industriais colhidas em rotações de 40 a 50 anos foi 50% menor do que em florestas centenárias, dados do estudo de longo prazo da bacia hidrográfica da Alsea na região costeira do Oregon mostraram. p A pesquisa, liderado por Catalina Segura, da Oregon State University, é um passo importante para compreender como as plantações de manejo intensivo podem influenciar o abastecimento de água proveniente de florestas e ecossistemas aquáticos a jusante, especialmente à medida que o planeta se torna mais quente e seco.

p "A plantação florestal industrial está se expandindo ao redor do mundo e isso está levantando preocupações sobre os efeitos de longo prazo que as plantações podem ter sobre a água, especialmente em anos secos, "Disse Segura.

p As descobertas foram publicadas no Journal of Hydrology .

p Percorrendo os condados do sul de Benton e Lincoln, em Oregon, o rio Alsea deságua no Oceano Pacífico em Waldport e oferece corridas de salmão chinook e salmão prateado, bem como truta prateada e assassina.

p A bacia hidrográfica da Alsea tem uma rica história de pesquisa que remonta a seis décadas; na década de 1960, foi o local de um dos primeiros estudos abrangentes dos efeitos da colheita florestal na qualidade da água e no habitat dos peixes no país.

p Os resultados da pesquisa forneceram evidências para os padrões incluídos na histórica Lei de Práticas Florestais de Oregon de 1971, uma das primeiras dessas leis nos Estados Unidos a definir regras para proteger os riachos dos impactos da extração de madeira.

p No estudo atual, Segura e colaboradores analisaram 27 anos de dados de fluxo para comparar os efeitos das práticas florestais históricas e contemporâneas no fluxo de verão em três locais dentro da bacia hidrográfica da Alsea:Flynn Creek, Deer Creek e Needle Branch.

p Flynn Creek, 210 hectares de tamanho, foi designada uma Área Natural de Pesquisa de Serviço Florestal dos EUA em 1975 e não foi perturbada; 60% a 70% de sua copa é de amieiro vermelho e bordo de folha grande, e o resto é Douglas-abeto que se regenerou após um incêndio do século XIX.

p Deer Creek tem 311 hectares e tem sido historicamente usado para estudar como a construção de estradas e o manejo florestal extensivo afetam a qualidade da água. Três áreas de 25 hectares (25% da área total da bacia hidrográfica) na bacia hidrográfica de Deer Creek foram desmatadas em 1966 (as áreas tampão perto dos riachos foram deixadas intactas). Nos últimos 30 anos, a bacia hidrográfica foi colhida novamente por meio de desbaste intermitente e corte raso.

p Ramo de Agulha, 75 hectares, foi usado para examinar como as bacias hidrográficas são afetadas pelas práticas madeireiras contemporâneas em comparação com as práticas históricas - década de 1960 e anteriores. A bacia hidrográfica inteira foi definida entre 1956 e 1966. Oitenta e dois por cento disso aconteceu em 1966, sem árvores à esquerda ao longo do riacho. Foi 100% colhido novamente de 2009 a 2014 usando métodos contemporâneos, incluindo a retenção da vegetação ribeirinha perto do riacho.

p Juntos, fluxo de dados da filial de agulha, Deer Creek e Flynn Creek permitiram aos cientistas determinar os efeitos das práticas florestais sobre a quantidade de água que fluía nos riachos.

p Depois que as florestas maduras foram colhidas em 1966, o fluxo aumentou por sete anos, então começou a declinar à medida que as mudas de pinheiro-Douglas cresciam, eventualmente caindo abaixo dos níveis de fluxo de pré-colheita.

p Em comparação com as florestas maduras, o fluxo diário das plantações de 40 a 53 anos foi 25% menor no geral e 50% menor durante os meses de verão, quando há precipitação mínima na Cordilheira da Costa.

p A colheita das plantações não levou a um grande aumento no fluxo dos rios. O motivo provável:alta evapotranspiração de abetos Douglas replantados e outras vegetações de regeneração rápida, e da vegetação no tampão ribeirinho.

p A evapotranspiração é a soma da água que chega à atmosfera por meio da evaporação e da transpiração - o processo que move a água por toda a planta, desde as raízes até as folhas.

p "Os resultados deste estudo indicaram que as rotações de 40 a 50 anos de plantações de abeto de Douglas podem produzir persistentes, ampla, déficits de baixo fluxo de verão, "Disse Segura." Enquanto o corte raso dessas plantações, com retenção de amortecedores ribeirinhos, aumentou ligeiramente o fluxo diário, o fluxo do riacho não voltou para onde estava antes da colheita dessas florestas maduras, que aparentemente não usam tanta água. "

p As evidências, junto com outros estudos regionais, indicam que a magnitude dos déficits de fluxo de verão está relacionada à proporção da área da bacia hidrográfica em plantações jovens (30 a 50 anos), Disse Segura. Comparativamente pouco se sabe, ela adicionou, sobre os detalhes sobre como os níveis de evapotranspiração mudam com o envelhecimento da árvore ou o quanto isso varia com as mudanças na estrutura da floresta conforme a floresta amadurece.

p "Precisamos melhorar nossa compreensão do uso da água pelas árvores no nível do povoamento ou da floresta e como isso muda com o envelhecimento da floresta, "ela disse." Nós também precisamos continuar a manter nossos estudos de longo prazo tanto quanto pudermos. A única maneira de descobrirmos o que aprendemos aqui é porque tínhamos os dados de longo prazo. "