Os sistemas geotérmicos aprimorados (EGS) são considerados uma fonte promissora de energia limpa, fornece uma carga de base sustentável para calor e eletricidade, e é uma tecnologia-chave emergente na transição de longo prazo para um futuro livre de combustíveis fósseis. Contudo, o desenvolvimento de um reservatório geotérmico requer a criação vigorosa de vias de fluido no subsolo, injetando grandes quantidades de água sob alta pressão. A sismicidade induzida é inevitável, ainda mal compreendido subproduto desta tecnologia, e causou séria preocupação pública e ceticismo, levando ao encerramento de vários projetos EGS no passado. Gerenciar o risco de sismicidade induzida é, portanto, crucial para o desenvolvimento e posterior exploração da tecnologia EGS para fornecimento de energia e calor pronto para o mercado em ambientes urbanos.

Em um novo estudo agora publicado em Avanços da Ciência uma equipe de cientistas relata uma tentativa bem-sucedida de controlar a sismicidade induzida durante a estimulação hidráulica mais profunda de um poço geotérmico em Helsinque, Finlândia. Em um esforço colaborativo de uma equipe de pesquisadores internacionais de empresas comerciais, instituições acadêmicas e universidades, uma estratégia de estimulação segura foi projetada e aplicada com sucesso, evitando a ocorrência de um terremoto induzido para a interrupção do projeto com uma magnitude maior do que dois, um limite imposto pelas autoridades locais para a continuação segura do projeto de energia St1 Deep Heat Oy. "O processamento quase em tempo real de dados sísmicos recuperados de uma rede ad-hoc instalada de poços e geofones de superfície forneceu a entrada crítica para a operação segura da estimulação, "diz o autor principal Grzegorz Kwiatek, um cientista baseado em GFZ Potsdam.

No projeto, um sistema de estilo semáforo envolvendo monitoramento sísmico quase em tempo real permitiu feedback ativo e orientações para os engenheiros de estimulação sobre como ajustar as taxas de bombeamento e pressão na injeção. Professor Georg Dresen, O chefe do grupo de Geomecânica da GFZ afirma:"Este feedback em tempo quase real foi a chave para o sucesso e permitiu aprofundar a compreensão da resposta sísmica do reservatório e da liberação de energia hidráulica em profundidade, ao mesmo tempo, garantindo rapidez na resposta técnica ao aumento da atividade sísmica. "Isso permitiu o ajuste imediato do tratamento do reservatório através da redução da taxa de injeção e da duração dos períodos de descanso que foram aplicados no decorrer do experimento de meses de duração e garantiu o controle bem-sucedido do máximo magnitude observada dos eventos sísmicos induzidos.

"Embora os resultados quantitativos aplicados com sucesso aqui para evitar eventos sísmicos maiores não sejam diretamente transferíveis para outras configurações tectônicas, a metodologia e o conceito que desenvolvemos em nosso estudo podem ser úteis para outros projetos de EGS para limitar o risco sísmico e derivar estratégias de estimulação ad-hoc, "diz Grzegorz Kwiatek. O projeto de energia St1 Deep Heat Oy está agora aprovado para novos avanços e, após a conclusão de um segundo poço, seguirá para a implementação de uma planta geotérmica totalmente funcional para fornecimento de calor local.