p Logo depois que o presidente Donald Trump assumiu o cargo, a corrida para abrir milhões de acres de terras federais para a exploração de petróleo e gás estava em alta. p Sob pressão da indústria, o número de acres oferecidos para arrendamento disparou, o tempo que levava para processar um pedido de licença retirado, e as vendas de arrendamento tornaram-se mais frequentes. As ações do governo foram tudo o que os produtores de petróleo esperavam da agenda do presidente para o "domínio energético" dos EUA.

p No ano passado, Contudo, os juízes federais pisaram no freio.

p Os tribunais ordenaram que o governo suspenda ou anule centenas de arrendamentos, constatar que o Bureau of Land Management do Departamento do Interior cometeu erros de procedimento e violou as leis ambientais em sua pressa em aumentar a produção doméstica de petróleo e gás. Apenas semanas atrás, um juiz federal cancelou mais de US $ 125 milhões em arrendamentos em Wyoming, Nevada e Utah.

p Tomados em conjunto, as decisões são outro exemplo, como acontece com a imigração, assistência médica e as reversões das regulamentações ambientais - do controle que os tribunais estão exercendo sobre um presidente heterodoxo, ansioso para agir rapidamente e muitas vezes desafiando as regras estabelecidas de governança.

p Nos casos de arrendamento de petróleo e gás, as decisões dos juízes interferiram na capacidade do governo de cumprir suas promessas à indústria e entregaram aos ambientalistas um roteiro legal que os defensores estão usando em todo o Ocidente.

p Quase um terço dos arrendamentos de petróleo e gás vendidos em 2017 e 2018 no interior Oeste foram suspensos ou cancelados, de acordo com dados coletados pelo grupo de defesa WildEarth Guardians. Muitos vendidos em 2019 agora estão sujeitos a batalhas judiciais.

p "Esses processos não estão impedindo todas as ideias ruins ou a execução delas, mas são realmente importantes para conter algumas das piores ações e começar a virar a maré, "disse Nada Culver, vice-presidente de terras públicas da National Audubon Society.

p O BLM não respondeu a um pedido de comentário do The Times.

p O governo leiloou mais de 24 milhões de acres de terras públicas, mais área cultivada do que o estado de Indiana. No entanto, vendeu apenas uma fração disso - cerca de 5 milhões de acres - sugerindo um excesso que superou a demanda.

p Sob a administração Obama, o BLM frequentemente atrasava ou cancelava as vendas de arrendamento, provavelmente enfrentando uma oposição esmagadora por propor perfurar perto de parques nacionais e áreas selvagens valiosas.

p Sob Trump, pouca ou nenhuma terra está fora dos limites. A corrida para aumentar a perfuração também pode ter um efeito muito depois de ele deixar o cargo:os arrendamentos dão às empresas direitos de perfuração por 10 anos, mas podem ser estendidos indefinidamente se os poços produzirem.

p Como o impulso de perfuração do governo se tornou uma de suas iniciativas mais controversas, mais disputas foram a tribunal em vez de serem resolvidas administrativamente.

p A indústria culpa a oposição inflexível e a litigiosidade dos grupos ambientalistas; ambientalistas afirmam que as decisões do tribunal validam seu argumento de que o governo vê a análise científica e os comentários públicos como um fardo, em vez de uma exigência legal.

p "É quase como um efeito bumerangue, "disse Kyle Tisdel, advogado do Western Environmental Law Center, um grupo de defesa com sede em Oregon. "Quanto mais a agência tenta acelerar essas decisões e restringir o tipo de análise que está sendo feita, mais vemos decisões em que os tribunais estão se movendo na direção oposta. "

p Grupos ambientalistas buscaram duas estratégias legais. Um acusa a administração de fast-track leasing ao tornar mais difícil para o público avaliar as decisões da agência. Outro argumenta que o governo falhou em levar em consideração os impactos das mudanças climáticas da exploração generalizada de petróleo e gás.

p Ambas as abordagens valeram a pena.

p No caso no final de fevereiro que cancelou mais de US $ 125 milhões em arrendamentos de petróleo e gás emitidos em 2018, O juiz Ronald Bush, da Magistratura dos EUA, disse que o BLM havia restringido ilegalmente a participação pública ao reduzir o período durante o qual as pessoas podiam protestar contra as vendas de arrendamento de 30 para 10 dias.

p A decisão surpreendeu a indústria e os estados produtores de petróleo, que argumentou que a anulação dos arrendamentos exigiria que o governo emitisse reembolsos e privasse os estados de sua metade da receita.

p Ryan McConnaughey, um porta-voz da Petroleum Assn. de Wyoming, disse que se a decisão for mantida, isso anularia 450 arrendamentos no estado, prejudicando uma indústria que já enfrenta lucros decrescentes. Mesmo antes de a pandemia de coronavírus deixar os mercados de petróleo em um frenesi, o número de sondas perfurando novos poços caiu de 33 para 23 no ano passado, ele disse, "resultando em centenas de empregos perdidos na economia do Wyoming."

p Kathleen Sgamma, presidente da Western Energy Alliance, uma associação sediada em Denver de empresas independentes de petróleo e gás, disse que embora estivesse confiante de que a decisão do juiz seria revertida em recurso, isso deixava os produtores preocupados com licitações em terras públicas.

p "Você tem empresas que estão muito preocupadas, " ela disse, acrescentando que alguns produtores cujos arrendamentos foram cancelados já haviam perfurado poços e começado a extrair óleo e gás. "Isso semeia uma quantidade incrível de incerteza nesses arrendamentos e, francamente, em todo o sistema de leasing. "

p A decisão cobriu quase um milhão de acres de terras públicas que abrigam a tetraz, um pássaro cujos números estão em declínio, mas grupos ambientais dizem que sua importância é muito mais ampla. O precedente poderia ser usado para contestar todos os arrendamentos vendidos em 2018 sob a mesma política.

p Em março de 2019, um juiz federal em Washington suspendeu os aluguéis de 300, 000 hectares de terras públicas em outro caso do Wyoming. O juiz distrital Rudolph Contreras concluiu que o BLM violou a lei federal ao não analisar totalmente como a perfuração de petróleo poderia agravar a mudança climática.

p Embora essa decisão tenha afetado os arrendamentos vendidos durante o governo Obama, seu impacto não parou por aí. Como o BLM se baseou em uma análise de mudança climática igualmente incompleta em vários leilões de arrendamento, grupos ambientalistas usaram a decisão de Contreras para desafiar as ações de Trump em todo o Ocidente.

p Landon Newell, advogado da Southern Utah Wilderness Alliance, disse que os processos judiciais e desafios administrativos do grupo conservacionista levaram o governo federal a suspender mais de 230 arrendamentos em 300, 000 hectares em seu estado.

p Desde então, o bureau emitiu uma análise melhor de como a perfuração em terras arrendadas pode aumentar as emissões de gases de efeito estufa, Newell disse. No entanto, a agência criou um novo conjunto de problemas para si mesma, ele adicionou, restringindo ou eliminando seu estudo do impacto ambiental do arrendamento de óleo e gás na qualidade da água e espécies ameaçadas de extinção.

p O BLM "está se tornando muito maduro para o desafio com base em sua falha em analisar os impactos para uma gama mais ampla de recursos, "Newell disse." Eles só se prepararam para outra confusão no futuro. " p © 2020 Los Angeles Times
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