Os eventos El Niño - grandes aquecimentos do Oceano Pacífico tropical que ocorrem a cada dois a sete anos - têm impactos ambientais e sociais significativos na América do Norte e do Sul e em outras partes do mundo. Pesquisas anteriores mostraram que erupções vulcânicas afetam os ciclos do El Niño-Oscilação Sul, mas os mecanismos dessa conexão não estão claros. Um novo estudo publicado em Avanços da Ciência co-autoria pela Universidade do Havaí em Mānoa, a cientista atmosférica Christina Karamperidou sugere uma nova explicação para como essa resposta pode acontecer.

Vulcões injetam grandes quantidades de pequenas partículas, aerossóis, alto na atmosfera. Essas partículas agem como um espelho no céu, refletindo a luz do sol de volta para o espaço e causando um resfriamento que dura entre um e dois anos - ligando assim as erupções vulcânicas ao sistema climático.

Em uma simulação de computador, os pesquisadores testaram os efeitos de uma erupção vulcânica que ocorre nos trópicos, mas longe do equador, tanto no hemisfério norte quanto no hemisfério sul. A erupção simulada era do tamanho do evento de 1815 no Monte Tambora, quando uma montanha vulcânica na costa norte da ilha de Sumbawa, Indonésia, explodiu na maior erupção vulcânica registrada na história.

As teorias convencionais têm se concentrado no local, efeitos equatoriais do resfriamento vulcânico. Ao contrário disso, o estudo recente descobriu que o resfriamento ocorreu principalmente na região fora dos trópicos. Este resfriamento distante leva a uma mudança nos ventos ao longo do equador, favorecendo o início das condições do El Niño quando a erupção ocorre nos trópicos e ao norte do equador e nas condições do La Niña quando a erupção ocorre ao sul do equador.

"Mostramos neste estudo que se erupções vulcânicas explosivas levam a condições de El Niño ou La Niña não depende apenas do hemisfério da erupção e do estado do Pacífico tropical no momento da erupção, mas também nas condições climáticas de grande escala fora dos trópicos, "disse Karamperidou, professor assistente na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra (SOEST) da UH Mānoa.

"Na verdade, em um estudo anterior, mostramos que erupções vulcânicas de alta latitude no hemisfério norte, por exemplo na Islândia, também pode levar a condições do El Niño nos trópicos, ", disse ela." Ambos os estudos destacam o papel da atmosfera extratropical em influenciar o desenvolvimento de eventos El Niño, e, em última análise, nos ajudam a prever melhor seu comportamento e seus impactos em resposta não apenas às erupções vulcânicas, mas também a outras emissões de aerossol dentro e fora dos trópicos. "

A compreensão desse processo fornece uma visão sobre a resposta às emissões de origem humana, como o CO ₂ e aerossóis. Desta maneira, vulcões são experimentos naturais que podem ajudar os cientistas a entender melhor as mudanças climáticas causadas pelas atividades humanas.

O estudo, publicado em Avanços da Ciência , foi liderado por Francesco S. R. Pausata, anteriormente no Bolin Center for Climate Research e agora na University of Quebec em Montreal.