Uma equipe de pesquisadores do Japão, Hong Kong e a Etiópia encontraram um machado de mão que acreditam ter sido feito por um ancestral humano possivelmente direto no que hoje é a moderna Etiópia. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve como encontrar o machado de mão, seu estudo sobre isso e o que eles acreditam que representa.

No passado, cientistas que trabalham na África encontraram machados de mão feitos por membros do Homo erectus, um possível ancestral direto dos humanos. Em todos esses casos, os machados de mão eram feitos lascando pedaços de pedras até que a ponta se tornasse afiada. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram um machado de mão semelhante, exceto desta vez, era feito de osso.

O machado de mão foi descoberto em um local de escavação na Etiópia chamado Konso-Gardula, um site onde pesquisadores anteriores encontraram machados de mão feitos pelo Homo erectus, todos feitos de pedra. A localização do machado de mão sugeria que ele tinha aproximadamente 1,4 milhão de anos. Ele representa apenas o segundo machado de mão feito com base em osso feito pelo Homo erectus já encontrado.

O estudo do machado de mão mostrou que ele foi feito do osso da coxa de um hipopótamo. Tinha cerca de 13 centímetros de comprimento com uma forma oval, e uma de suas bordas foi afiada com outra ferramenta - provavelmente uma rocha dura. Os pesquisadores descobriram que seu design era semelhante ao dos machados de pedra. Pesquisas anteriores mostraram que tais machados manuais foram feitos por um fabricante de ferramentas usando um único golpe forte para arrancar a maior parte da nova borda da ferramenta. A borda seria então afiada por lascamento repetido com um martelo de osso ou pedra.

Os pesquisadores também encontraram evidências de que o machado de mão havia sido usado - havia cicatrizes em flocos quase contínuas, polir devido ao desgaste, arredondamento de bordas e manchas de estrias. Eles sugerem que o machado de mão provavelmente era usado para abater animais para torná-los mais fáceis de comer. Eles também sugerem que sua construção mostra que os membros do Homo erectus eram bastante hábeis na fabricação de ferramentas, um sinal de que eles eram razoavelmente inteligentes. Os pesquisadores não eram, Contudo, capaz de explicar por que o fabricante de ferramentas escolheu usar osso em vez da pedra muito mais dura, apesar da presença de pedras para escolher na área.

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