As férias de inverno são uma época agitada para muitas empresas, incluindo lojas de varejo, mercearias, lojas de bebidas - e lavanderias. As pessoas tiram roupas de seda para ocasiões especiais, cetim ou outros tecidos que não lavem bem com água e sabão. Depois, há todos aqueles itens especiais, de toalhas de mesa manchadas a suéteres feios de Natal.

Poucos consumidores sabem muito sobre o que acontece com seus produtos quando os entregam no balcão da lavanderia. Na verdade, a lavagem a seco não é nem um pouco seca. A maioria das instalações embebe os itens em um produto químico chamado percloroetileno, ou perc para breve.

A exposição ao perc está associada a uma variedade de efeitos adversos à saúde humana. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, uma unidade da Organização Mundial da Saúde, designou perc como um provável cancerígeno humano. O risco mais direto é para os trabalhadores da limpeza a seco, que podem inalar perc vapores ou derramar na pele ao manusear roupas ou equipamento de limpeza.

No Toxics Use Reduction Institute em UMass Lowell, trabalhamos com pequenas empresas e indústrias para encontrar maneiras de reduzir o uso de materiais tóxicos e encontrar substitutos mais benignos. Por mais de uma década, o Toxics Use Reduction Institute tem trabalhado com lavanderias a seco para ajudá-los a passar para um processo mais seguro chamado limpeza úmida profissional, que utiliza água e detergentes biodegradáveis. Esta é uma tendência clara em todo o país:em uma pesquisa da indústria de 2014, 80 por cento dos entrevistados disseram que usaram limpeza úmida profissional em pelo menos 20 por cento do volume de sua fábrica.

Longa história de Perc

Perc tem sido o solvente padrão para limpeza a seco por mais de 50 anos porque é eficaz, fácil de usar e relativamente barato. Mas o uso impróprio, o armazenamento e o descarte de perc resultaram na contaminação generalizada do solo e das águas subterrâneas em locais de lavagem a seco. Estudos mostram que a exposição a longo prazo pode prejudicar o fígado, rins, sistema nervoso central e sistema reprodutivo e pode prejudicar o feto.

De acordo com uma estimativa amplamente citada de agências federais, existem cerca de 36, 000 instalações de cuidados profissionais de vestuário nos Estados Unidos, e cerca de 85 por cento deles usam perc como seu principal solvente de limpeza. Pesquisas da indústria em 2009 e 2012 indicam que esse número caiu para entre 50 e 70 por cento.

A EPA identificou o perc como um produto químico de alta prioridade. De acordo com as alterações à Lei de Controle de Substâncias Tóxicas adotadas em 2016, a agência tem o mandato de estudar os efeitos ambientais e de saúde do perc e de outros produtos químicos prioritários, e potencialmente tomar medidas para reduzir o risco de exposição a eles. Contudo, em junho de 2018, A EPA anunciou que estava adotando uma nova abordagem para a triagem de risco químico que poderia excluir a consideração de muitas fontes de exposição, incluindo a exposição à contaminação por perc na água potável.

Alternativas mais seguras

Pode ser uma substituição lamentável por lavanderias a seco mudar para outros solventes se essas substâncias também apresentarem riscos potenciais ou desconhecidos para a saúde e o meio ambiente. De acordo, em 2012, o Toxics Use Reduction Institute avaliou meia dúzia de solventes alternativos, junto com limpeza úmida profissional.

Geral, descobrimos que os solventes alternativos exibiram menos persistência no ambiente, potencial para se acumular no corpo humano ou no meio ambiente, ou toxicidade para a vida aquática do que perc. A maioria também parecia ser mais segura para a saúde humana. Contudo, faltavam dados toxicológicos para alguns deles, portanto, análises futuras podem descobrir que eles são menos benignos do que se pensa atualmente.

Algumas dessas alternativas são combustíveis, portanto, usá-los exigiria que os limpadores comprassem um equipamento especializado para proteção contra incêndios ou explosões. Por outro lado, a limpeza úmida profissional é à base de água e não apresenta tais riscos. Ele usa lavadoras e secadoras controladas por computador, junto com detergentes biodegradáveis ​​e equipamentos de acabamento especializados, para processar peças de roupa delicadas que, de outra forma, seriam lavadas a seco.

Sugerimos que lavanderias a seco que desejam uma alternativa mais segura ao perc devem considerar os principais critérios ambientais e de saúde humana, e então pensar sobre questões financeiras e técnicas em suas próprias instalações para encontrar a melhor alternativa para eles. Informações anedóticas em Massachusetts indicam que os limpadores estão mudando para alternativas à base de petróleo, como DF2000, a uma taxa maior do que a limpeza úmida, e para outras alternativas de solvente aproximadamente na mesma taxa da limpeza úmida. Alguns operadores duvidam que um processo de limpeza úmida possa limpar, bem como a limpeza com solvente, mas o Toxics Use Reduction Institute está trabalhando para dissipar esse mito por meio da análise de estudos de caso, concessões, demonstrações e eventos de treinamento.

Fazendo a troca

Quando o Toxics Use Reduction Institute começou a trabalhar com lavanderias sobre este problema em 2008, que saibamos, não havia nenhuma lavanderia dedicada em operação em Massachusetts. Hoje, o estado tem mais de 20 lavanderias dedicadas. Outros limpadores que buscam opções para se afastar do perc podem obter dados do Toxics Use Reduction Institute e outros pesquisadores para ajudá-los a tomar decisões informadas sobre a compra de equipamentos e treinamento de pessoal.

No Toxics Use Reduction Institute, também trabalhamos com muitos outros setores para ajudar a afastá-los de produtos químicos prejudiciais e em direção a alternativas mais seguras. Os exemplos incluem a remoção de retardantes de chama de cubos de espuma em instalações de treinamento de ginástica; ajudando empresas a desenvolver produtos de limpeza sem solventes e ácidos agressivos; e pesquisar e reformular alternativas ao cloreto de metileno para decapagem de tintas.

Em cada caso, o objetivo é identificar alternativas mais seguras e, em seguida, encontrar defensores da mudança que estejam dispostos a fazer a mudança e mostrar a seus colegas como obter bons resultados sem usar produtos químicos prejudiciais. Este modelo mostrou que as escolhas da indústria e do consumidor podem impulsionar a mudança de baixo para cima.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.