O divisivo presidente do Brasil, Jair Bolsonaro, deu mais um passo em seus planos ousados ​​de desenvolver a floresta amazônica.

Um projeto de lei que ele está patrocinando, agora antes do Congresso, permitiria a construção de infraestrutura de transporte em território indígena. Essas terras cobrem 386, 000 milhas quadradas da Amazônia brasileira - um quinto da selva. Aqui, Os povos nativos têm o direito constitucional de exercer soberania sobre o uso de recursos.

O governo de direita Bolsonaro diz que a "abertura" da Amazônia impulsionará sua economia. Mas ambientalistas, líderes indígenas e outros brasileiros preocupados dizem que a mudança vai promover a mineração, exploração madeireira e outras atividades prejudiciais.

Como evidência, eles citam a nomeação de Bolsonaro de um general brasileiro que no ano passado serviu no conselho da gigante mineradora canadense Belo Sun para liderar a agência federal brasileira para os povos indígenas.

Nossas pesquisas sobre movimentos sociais na Amazônia nos levam a áreas afetadas pelo desenvolvimento de infraestrutura. Lá, testemunhamos as consequências desanimadoras para os povos nativos e encontramos os líderes indígenas lutando para salvar suas terras natais.

Riquezas agora ao alcance

A Amazônia possui uma grande riqueza de minerais, incluindo ouro, diamantes, minério de ferro, manganês, cobre, zinco e estanho. Mas a região é tão remota, com sua borda sul situada em 1, 000 milhas do Rio de Janeiro, que a extração de recursos foi há muito limitada pelos custos de transporte.

Isso começou a mudar na década de 1970, quando o governo militar do Brasil construiu várias novas rodovias na Amazônia. Ele deu pouca atenção aos desejos ou segurança dos 140, 000 indígenas que vivem lá.

Abusos terríveis ocorreram, incluindo a matança sistemática de militares de 1967 a 1977 de até 2, 000 pessoas Waimiri-Atroari para abrir caminho para a capital amazônica, Manaus.

As agressões territoriais culminaram na década de 1980, quando até 40, 000 garimpeiros selvagens invadiram a pátria Yanomami em busca de ouro. Estima-se que 20% da população indígena residente morreram de doenças e violência em um período de sete anos. Hoje existem cerca de 900, 000 indígenas no Brasil.

Depois que a democracia foi restaurada em 1985, O Brasil tem uma nova constituição que codifica os direitos indígenas, incluindo o direito às pátrias indígenas. Porque grande parte da Amazônia é território indígena, a soberania indígena tornou-se fundamental para a política ambiental brasileira.

A conexão entre as comunidades indígenas e a conservação é global. Os povos indígenas constituem 5% da população mundial, mas suas terras natais detêm 85% de sua biodiversidade. Isso pode tornar os povos indígenas defensores ambientais extremamente eficazes, porque na luta por seu território ancestral, eles protegem alguns dos lugares mais intocados do mundo.

Um mundo em perigo

Na virada do milênio, O Brasil era geralmente considerado um bom administrador da Amazônia.

Cerca de uma década no século 21, Contudo, a política ambiental começou a enfraquecer para permitir mais desenvolvimento de infraestrutura na Amazônia. Em 2016, cerca de 34, 000 milhas quadradas da Amazônia brasileira perderam seu status de proteção anterior ou viram as proteções reduzidas.

Soberania indígena, Contudo, nunca foi questionado - até agora. Desde que assumiu o cargo em janeiro de 2019, Bolsonaro também cortou fundos para a aplicação das rígidas leis ambientais do Brasil, levando o desmatamento da Amazônia a aumentar.

O presidente do Brasil há muito vê as terras indígenas protegidas como um tesouro de recursos. Em 2015, o então deputado Bolsonaro disse ao jornal Campo Grande News que "ouro, estanho e magnésio estão nessas terras, especialmente na Amazônia, a área mais rica do mundo. "

"Não estou entrando nessa bobagem de defender a terra para os índios, " ele adicionou.

Bolsonaro defende seus esforços atuais para construir na Amazônia como meio de assimilar os nativos brasileiros para que eles não precisem mais de suas pátrias territoriais.

"O índio mudou, ele está evoluindo e se tornando cada vez mais um ser humano como nós. O que queremos é integrá-lo à sociedade, "disse ele em um vídeo postado nas redes sociais em janeiro.

A declaração gerou um processo de indígenas brasileiros acusando o presidente de racismo, um crime no Brasil.

Resistência como conservação

A aceleração do desmatamento sob o governo de Bolsonaro gerou violência na Amazônia.

Sete ativistas de terras indígenas foram mortos em 2019, de acordo com a Comissão Pastoral da Terra, sem fins lucrativos, o máximo em mais de uma década. Líderes ambientais indígenas da Amazônia colombiana e equatoriana também foram assassinados.

Em geral, esses assassinatos permanecem sem solução. Mas a Associação dos Povos Indígenas do Brasil diz que um ativista indígena morto em 2019, Paulo Guajajara, foi baleado por madeireiros ilegais em novembro por defender o território Guajajara como parte de um grupo armado chamado Guardiões da Floresta.

"Estamos protegendo nossa terra e a vida nela, "Guajajara disse à Reuters pouco antes de seu assassinato." Temos que preservar esta vida para o futuro de nossos filhos. "

Os indígenas brasileiros também defenderam suas terras na Justiça.

Em 2012, os Munduruku entraram com um processo para impedir a construção de mega-barragens e hidrovias no Vale do Rio Tapajós - projetos que teriam acabado com a vida como eles a conhecem. Os promotores federais concordaram, arquivamento em apoio aos Munduruku e pedindo a suspensão da licença ambiental da maior barragem.

Sob pressão legal, o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis ​​em sua decisão de abril de 2016 restringiu todo o plano de infraestrutura, conservando 7% da Bacia Amazônica.

Última esperança da Amazon

Nem todo indígena brasileiro é ambientalista nato. Muitos misturam meios de subsistência tradicionais como caça, pesca e coleta com agricultura e pecuária.

Como outros agricultores que cortam a floresta para plantar mais safras, agricultores indígenas podem se beneficiar da desregulamentação ambiental de Bolsonaro. O presidente anunciou recentemente que seu governo oferecerá crédito aos produtores indígenas de soja que desejam expandir suas operações.

No estado de Roraima, o povo da Raposa Serra do Sol vive em terras ricas em ouro, diamantes, cobre e uma grande quantidade de metais menos conhecidos que Bolsonaro considera estratégicos para a economia metalúrgica do Brasil. Os pagamentos de royalties aos povos nativos que abrem suas terras para os mineiros podem ser substanciais.

Até aqui, Contudo, grupos indígenas estão unidos em sua resistência à interferência federal e corporativa. Eles podem ser a última esperança da Amazônia brasileira.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.