O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA disse na quarta-feira que conduzirá uma ampla revisão do plano da Enbridge Energy de construir um túnel de oleoduto sob um canal dos Grandes Lagos em Michigan, o que poderia atrasar significativamente o projeto.

O túnel abrigaria um substituto para uma parte da Linha 5 de Enbridge que cruza o fundo do Estreito de Mackinac, uma hidrovia de aproximadamente 4 milhas (6,4 quilômetros de extensão) conectando o Lago Huron e o Lago Michigan.

Departamento de Meio Ambiente de Michigan, A Great Lakes and Energy emitiu uma licença para o túnel de $ 500 milhões, mas a aprovação do Corpo do Exército também é necessária. A agência federal consideraria os efeitos potenciais sobre os estreitos e zonas úmidas adjacentes.

O Corpo de exército poderia ter se contentado com um exame estritamente adaptado das necessidades e propósitos do túnel antes de tomar sua decisão. Mas optou por uma declaração de impacto ambiental, que envolve um estudo mais abrangente, incluindo a consideração de alternativas razoáveis.

"Concluí que um EIS é o nível de revisão mais adequado devido ao potencial de impactos que afetam significativamente a qualidade do meio ambiente humano, "disse Jaime A. Pinkham, secretário adjunto interino do Exército para as obras civis.

Milhares de comentários de tribos públicas e indígenas justificaram uma investigação mais profunda, Pinkham disse, adicionando que a navegação no canal de transporte movimentado também foi uma consideração.

A Enbridge havia prometido concluir o túnel até 2024, mas está "avaliando o cronograma" em vista da decisão do governo, que vai atrasar a construção, disse o porta-voz Ryan Duffy.

"Colocar um duto em um novo túnel dos Grandes Lagos fornecerá camadas extras de segurança e proteção ambiental e tornará o que atualmente é um duto seguro ainda mais seguro, ao mesmo tempo em que cria empregos em Michigan e garante a energia necessária para os consumidores em Michigan e na região, "Enbridge disse.

A empresa canadense, baseado em Calgary, Alberta, chegou a um acordo em 2018 com o ex-governador republicano Rick Snyder para construir o túnel. Ele veio em meio à pressão das tribos da área, empresas turísticas e grupos ambientais devem encerrar a Linha 5, que transporta líquidos de petróleo e gás natural entre a Superior, Wisconsin, e Sarnia, Ontário.

Os críticos afirmam que a seção subaquática - dois tubos paralelos colocados em 1953 - é vulnerável a um vazamento que pode poluir centenas de quilômetros de águas e costas. Enbridge, apoiado pela indústria e grupos trabalhistas, diz que está em boas condições e nunca vazou.

A governadora democrata Gretchen Whitmer ordenou o fechamento dos dutos subaquáticos da Line 5 em meados de maio, um prazo que a empresa ignorou. Um processo está pendente na Justiça Federal. Canadá, que descreveu a operação contínua do gasoduto como "não negociável, "está pressionando o governo Biden a intervir.

O túnel proposto é uma questão regulatória separada. Além do Corpo de Exército, Enbridge também aguarda a aprovação da Comissão de Serviço Público de Michigan.

"Estamos animados em ver que o Corpo de Engenheiros do Exército atendeu ao nosso apelo para empreender uma análise mais rigorosa" do projeto, disse Whitney Gravelle, presidente da comunidade indígena Bay Mills. A tribo, que tem direitos de pesca garantidos por tratado no estreito, "está muito preocupado com o fato de o gasoduto ameaçar nosso modo de vida, " ela disse.

Perfurar através de rochas e solos sob o estreito violaria inúmeras leis de proteção ambiental, disse David Holtz da Oil and Water Don't Mix, uma coalizão anti-Line 5.

"É difícil imaginar como o projeto do túnel de Enbridge pode sobreviver a esse tipo de meticulosidade, avaliação independente que agora é possível com a decisão do Corpo do Exército de hoje, "Holtz disse.

A Enbridge disse que continuará trabalhando com o Corpo na revisão do pedido da empresa "e para uma conclusão bem-sucedida desse processo".

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