Um cinturão de chuvas tropical, que fornece chuvas de verão críticas para bilhões de pessoas, corre o risco de encolher devido ao futuro aquecimento do clima, de acordo com novas pesquisas.

As secas resultantes podem levar a distúrbios sociais e migração em massa das regiões afetadas, incluindo a América Central e a África Subsaariana.

Este aviso severo vem de uma equipe internacional de cientistas que analisou os padrões de chuva anteriores dentro da Zona de Convergência Intertropical (ITCZ), um cinturão de chuvas crítico encontrado perto do equador.

Mudanças sazonais na localização do ITCZ ​​controlam o início e a duração da estação das chuvas tropicais, e, por sua vez, a estação de crescimento agrícola.

Os pesquisadores reconstruíram 1, 600 anos de chuva usando uma estalagmite recuperada de uma caverna em Belize, América Central, e comparou isso com os dados de precipitação existentes de outros locais.

A pesquisa foi liderada pela Universidade do Novo México (UNM), NÓS., com cientistas da Northumbria University e da Durham University, no Reino Unido, também fazem parte da equipe internacional envolvida no projeto.

Os pesquisadores mostraram que o ITCZ ​​se expande em um clima mais frio e se contrai ou encolhe conforme as temperaturas aumentam.

Como resultado, áreas dos trópicos do norte, como a América Central, pode experimentar condições mais secas, levando à quebra de safra e possível fome. Belize está atualmente em um estado de seca, e a pesquisa sugere que o aquecimento futuro aumentará a probabilidade e a frequência de secas futuras.

Os resultados foram publicados na revista Avanços da Ciência .

Trabalhos anteriores sugeriram dois modelos de como o ITCZ ​​pode responder às mudanças climáticas:um, com base em dados limitados, sugerindo que o cinturão de chuva mudaria para o norte durante os períodos mais quentes, e um segundo, com base na modelagem, sugerindo que essas áreas se tornariam mais secas à medida que o mundo se tornasse mais quente.

Essas novas descobertas apóiam o argumento de que o cinturão de chuva se contrai em resposta ao aquecimento, confirmando o segundo modelo, o que pode significar condições mais secas para os países localizados na borda do ITCZ ​​em todo o mundo, à medida que as temperaturas globais aumentam.

Dr. Sebastian Breitenbach, do Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Northumbria University, vem desenvolvendo pesquisas nesta área na última década. Como um paleoclimatologista, ele usa a química do carbonato e a geoquímica de isótopos estáveis ​​como ferramentas para reconstruir as condições ambientais e climáticas do passado.

Ele é co-autor deste último estudo e esteve envolvido na coleta e análise de amostras de Belize, junto com o outro co-autor, Professor James Baldini, do Departamento de Ciências da Terra, Durham University.

O professor Baldini disse:"Este novo recorde notável, alojado dentro de uma estalagmite, nos dá dados mensais de precipitação em quase 2, 000 anos.

"Registros anteriores sem essa precisão levaram à suposição de que o clima da América Central era fundamentalmente como o clima de hoje nos últimos 2, 000 anos. Este novo registro mostra que simplesmente não era o caso, e que as chuvas de verão não se estendiam tanto para o norte como agora, por longos intervalos nos últimos dois milênios.

"Nossas conclusões têm implicações importantes para o futuro. Agora sabemos que a estação das chuvas apenas caracterizou a região nos últimos 500 anos. Além disso, infelizmente, nossos resultados sugerem que esta fase de abundantes chuvas de verão pode estar chegando ao fim.

"Este é um resultado extremamente preocupante, e é provável que grandes populações nos trópicos sejam afetadas pela seca no futuro. "

O autor principal, Professor Yemane Asmerom, da Universidade do Novo México, disse:"O que descobrimos foi que durante os últimos intervalos quentes, o sul de Belize estava muito seco, semelhante ao moderno México central. Em contraste, intervalos mais frios, quando deveria estar seco pelo modelo antigo padrão, foram os intervalos mais úmidos nos últimos 2, 000 anos.

"Nossos resultados são consistentes com modelos que sugerem expansão e enfraquecimento do ITCZ ​​durante os períodos globais de clima frio, e contração e intensificação durante os períodos de aquecimento global. "

Co-autor e Professor de Antropologia da UNM Keith Prufer, um arqueólogo ambiental que conduz pesquisas em Belize há 25 anos, disse:"Nos últimos cinco anos, houve migrações em massa de pessoas na Guatemala e em Honduras - parcialmente impulsionadas pela instabilidade política, mas também impulsionado por condições relacionadas à seca e mudanças na sazonalidade.

"Isso está criando enormes problemas para a produção agrícola e alimentando uma população em crescimento. Nossa nova pesquisa aumenta as evidências de que essas mudanças são uma consequência direta das mudanças climáticas."

Falando sobre onde os pesquisadores irão concentrar sua atenção a seguir, Dr. Sebastian Breitenbach, da Nortúmbria, acrescentou:"O que parece um próximo passo lógico é testar como este mecanismo de expansão-contração está ligado a outros sistemas climáticos importantes, como a monção asiático-australiana. Há muitas perguntas a serem respondidas. "