O aumento da temperatura da superfície do mar e das águas ácidas pode eliminar quase todos os habitats existentes dos recifes de coral até 2100, sugerir projetos de restauração nessas áreas provavelmente enfrentará sérios desafios, de acordo com uma nova pesquisa apresentada aqui hoje no Ocean Sciences Meeting 2020.

Os cientistas projetam que 70 a 90 por cento dos recifes de coral desaparecerão nos próximos 20 anos como resultado da mudança climática e da poluição. Alguns grupos estão tentando conter esse declínio transplantando corais vivos cultivados em um laboratório para recifes moribundos. Eles propõem novos, jovens corais irão impulsionar a recuperação do recife e trazê-lo de volta a um estado saudável.

Mas um novo mapeamento de pesquisa onde tais esforços de restauração seriam mais bem-sucedidos nas próximas décadas descobriu que até 2100, poucos a zero habitats adequados para os corais permanecerão. As descobertas preliminares sugerem que a temperatura da superfície do mar e a acidez são os fatores mais importantes para determinar se um local é adequado para restauração.

"Em 2100, está parecendo bastante sombrio, "disse Renee Setter, um biogeógrafo da Universidade do Havaí em Manoa que apresentará as novas descobertas.

Os resultados destacam alguns dos impactos devastadores que o aquecimento do clima da Terra terá sobre a vida marinha, de acordo com os pesquisadores. Embora a poluição represente inúmeras ameaças às criaturas do oceano, a nova pesquisa sugere que os corais correm o maior risco com as mudanças causadas pelas emissões em seu ambiente.

“Tentar limpar as praias é ótimo e tentar combater a poluição é fantástico. Precisamos continuar esses esforços, "Setter disse." Mas no final do dia, lutar contra as mudanças climáticas é realmente o que precisamos defender a fim de proteger os corais e evitar fatores de estresse agravados. "

Projetando o futuro dos recifes de coral

Os recifes de coral em todo o mundo enfrentam um futuro incerto à medida que a temperatura do oceano continua a subir. Águas mais quentes estressam os corais, fazendo com que eles liberem algas simbióticas que vivem dentro deles. Isso torna as comunidades de corais tipicamente vibrantes brancas, um processo chamado branqueamento. Corais branqueados não estão mortos, mas eles correm maior risco de morrer, e esses eventos de branqueamento estão se tornando mais comuns sob as mudanças climáticas.

No novo estudo, Setter e seus colegas mapearam quais áreas do oceano seriam adequadas para os esforços de restauração de corais nas próximas décadas. Os pesquisadores simularam as condições ambientais do oceano, como a temperatura da superfície do mar, energia das ondas, acidez da água, poluição, e sobrepesca em áreas onde agora existem corais. Para levar em consideração a poluição e a sobrepesca, os pesquisadores consideraram a densidade da população humana e o uso da cobertura do solo para projetar quanto lixo seria lançado nas águas circundantes.

Os pesquisadores descobriram que a maioria das partes do oceano onde existem recifes de coral hoje não serão habitats adequados para corais em 2045, e a situação piorou à medida que a simulação se estendia até 2100.

"Honestamente, a maioria dos sites estão fora, ", Disse Setter. Os poucos locais viáveis ​​em 2100 incluíam apenas pequenas porções da Baja Califórnia e do Mar Vermelho, que não são locais ideais para recifes de coral devido à sua proximidade com os rios.

O aumento das temperaturas e a acidificação dos oceanos são os principais culpados pela diminuição dos habitats dos corais, de acordo com os pesquisadores. Os aumentos projetados na poluição humana têm apenas uma pequena contribuição para a futura eliminação do habitat do recife, porque os humanos já causaram tantos danos aos recifes de coral que não restam muitos locais para impactar, Setter disse.