Muitas partes do Quênia vêm sofrendo chuvas torrenciais há alguns meses. Isso resultou em inundações e deslizamentos de terra.

O clima incomum pode ser atribuído ao Dipolo do Oceano Índico. Esta é a diferença nas temperaturas da superfície do mar entre o Oceano Índico tropical oriental e ocidental.

No Quênia, quando as temperaturas mais quentes da superfície do mar são experimentadas, chuvas fortes ocorrem, enquanto condições quentes e secas (propícias para incêndios florestais) ocorrem na Austrália. Quando as temperaturas mais quentes da superfície do mar ocorrem na costa oeste da Austrália, A Austrália deve experimentar chuvas fortes, enquanto o Quênia passa por condições de seca.

Quanto maior for a diferença de temperaturas entre o oceano Índico tropical oriental e ocidental, mais severos serão os efeitos climáticos.

Este evento é semelhante ao El Niño Oscilação Sul que ocorre no Oceano Pacífico tropical.

As temperaturas da superfície do mar são medidas pelo Interagency Global Climate Observing System, próximo às costas do Quênia e oeste da Austrália. Em alguns anos, as temperaturas serão mais altas na metade ocidental do Oceano Índico e, em outros anos, serão mais quentes na metade oriental. Este dipolo circula entre esses extremos ao longo de períodos de três a cinco anos, normalmente com uma diferença de 1 ° C na temperatura da superfície do mar. Entre esses extremos, as temperaturas serão bastante uniformes em todo o Oceano Índico tropical.

Quando as temperaturas da superfície do mar ao largo do Quênia são mais altas do que no oeste da Austrália, é chamado de evento positivo do Dipolo do Oceano Índico. Quando as temperaturas da superfície do mar na Austrália são mais altas do que no Quênia, é conhecido como um evento negativo.

O dipolo de 2019-2020 tem sido excepcionalmente forte, com um diferencial de temperatura de 2 ° C. Isso é mais do que o dobro da intensidade do evento médio.

Como resultado, tem havido sistemas de baixa pressão muito fortes em partes da região, como o Quênia, induzindo chuvas pesadas e prolongadas. Isso é também, em parte, responsável pelo muito calor, condições secas no oeste da Austrália, que contribuíram para as condições adequadas para incêndios florestais.

Causas

O Dipolo do Oceano Índico é causado por mudanças na força dos ventos alísios que podem tornar o oceano mais frio. Os ventos alísios são ventos permanentes que sopram de leste a oeste na região equatorial da Terra.

Quando os ventos alísios sopram, eles empurram as águas superficiais dos oceanos para o oeste. Isso causa ressurgência - quando profundo, a água fria sobe em direção à superfície - na costa oeste de todos os continentes do hemisfério sul. Essencialmente, a água é puxada para longe da costa, deixando um vazio que é preenchido pela água do fundo que sobe para a superfície.

Esta água ressurgida não é exposta à luz solar até que alcance a superfície, e é, portanto, muito mais frio do que a água de superfície circundante. Portanto, a água é mais fria ao longo da costa oeste da Austrália.

Se os ventos alísios relaxarem, a força da ressurgência é significativamente reduzida. Isso aumenta a temperatura dessas áreas da costa oeste, à medida que o efeito de resfriamento da água das regiões mais baixas da coluna d'água é reduzido, e o sol tem um impacto maior no aquecimento da superfície do mar.

As mudanças na força dos ventos alísios podem, portanto, resultar na formação de dipolos nos oceanos tropicais.

Afetando o clima

O Dipolo do Oceano Índico pode afetar o clima porque a temperatura da superfície do mar em grandes corpos d'água afeta a temperatura e a dinâmica da atmosfera acima e adjacente a eles.

As águas frias resfriam o ar diretamente acima deles, causando o frio, ar denso para "afundar" para baixo e a formação de um sistema de alta pressão. Por contraste, a água quente aquece o ar diretamente acima dela. Isso resulta na expansão das moléculas de ar, tornando-se menos denso, e subindo. Essa elevação traz um sistema de baixa pressão.

Esses sistemas influenciam as regiões continentais e oceânicas circundantes.

Células de baixa pressão - causadas quando os oceanos estão mais quentes - são atmosféricos instáveis, resultando no aumento do ar úmido, condensando para formar nuvens, e precipitando como chuva. Células de alta pressão - causadas quando os oceanos são mais frios - inibem a chuva, e resultar em calor, condições secas devido à subsidência, quando o ar "afunda" para baixo.

Quanto mais forte o Dipolo do Oceano Índico, mais fortes são essas células de pressão.

Perspectiva futura

No final de janeiro de 2020, o índice Dipolo do Oceano Índico voltou a 0. Isso significa que as temperaturas no oeste e no leste do Oceano Índico tropical são aproximadamente iguais, e que os sistemas de baixa e alta pressão perderão intensidade.

Isso sinalizaria o fim das inundações causadas pelos Dipolos do Oceano Índico na África oriental e nas regiões muito quentes, condições secas na Austrália, provavelmente para o resto da temporada.

Contudo, sob as mudanças climáticas, a frequência e a intensidade dos eventos climáticos extremos estão aumentando. Portanto, podemos esperar experimentar fortes Dipolos de 2 ° C no Oceano Índico com mais frequência nos anos e décadas que virão.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.