p A poeira desempenha um papel crucial na vida e na saúde de nosso planeta. Em nosso mundo moderno, nutrientes carregados de poeira que viajam em grandes tempestades de poeira do deserto do Saara fertilizam o solo na Floresta Amazônica e alimentam organismos fotossintéticos como algas no Oceano Atlântico. Por sua vez, são os organismos que respiram dióxido de carbono e expelem oxigênio. p Mehrdad Sardar Abadi, pesquisadora da Escola de Geociências Mewbourne College of Earth e Energy e diretora da escola Lynn Soreghan, conduziu um estudo com pesquisadores da Florida State University, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Hampton University e o College of Charleston, para entender o papel da poeira na atmosfera da Terra em tempos profundos - 300 milhões de anos atrás.

p Para fazer esta pesquisa, a equipe precisava encontrar poeira atmosférica antiga, que os levou aos remanescentes de um ecossistema marinho raso no Irã moderno.

p Semelhante a áreas do nosso mundo moderno, como as Bahamas, esses ecossistemas marinhos rasos não podem sobreviver a menos que estejam em águas cristalinas longe do escoamento do rio, Sardar Abadi explicou. Ao direcionar os sistemas, Sardar Abadi e Soreghan sabiam que as partículas de silicato que encontraram teriam sido depositadas pelo ar e não por um rio.

p Sardar Abadi e Soreghan identificaram e coletaram amostras de poeira presa em rochas carbonáticas de dois intervalos de calcário agora preservados em afloramentos nas montanhas do norte e centro do Irã.

p As rochas foram então submetidas a uma série de tratamentos químicos para extrair a poeira ancestral. O que restou foram minerais de silicato, como argila e quartzo, que entraram no meio ambiente como partículas transportadas pelo ar - poeira de 300 milhões de anos.

p Pó antigo na mão, Sardar Abadi podia determinar quanta poeira havia na atmosfera do Paleozóico Superior. Seus resultados sugeriram que a atmosfera da Terra era muito mais empoeirada durante essa época. Trabalhando com colaboradores na Florida State University, ele realizou testes geoquímicos para analisar o ferro nas amostras. Esses testes revelaram que a poeira antiga também continha proporções notáveis ​​de ferro altamente reativo - uma fonte particularmente rica desse micronutriente chave.

p Embora o ferro não seja o único micronutriente potencialmente carregado na poeira, estima-se que essa poeira antiga continha o dobro do ferro biodisponível da poeira moderna que fertiliza a floresta amazônica.

p Essa potente fertilização com pó levou a um grande aumento nos fotossintetizadores marinhos. Alimentado por poeira rica em ferro, algas e cianobactérias absorviam dióxido de carbono e expeliam oxigênio. Os pesquisadores especulam que esta ação, operando ao longo de milhões de anos, mudou a atmosfera do planeta.

p "Abundâncias maiores em produtores primários, como plantas e algas, podem levar a uma maior captura de carbono, ajudando a explicar declínios no dióxido de carbono atmosférico cerca de 300 milhões de anos atrás, "disse Sardar Abadi.

p "Se o que estamos vendo em nossas amostras estivesse acontecendo em escala global, isso significa que o efeito de fertilização de poeira reduziu o dióxido de carbono atmosférico e foi uma parte bastante significativa do ciclo do carbono durante este período da história da Terra, "disse Soreghan.

p Um método de sequestro de carbono que os cientistas propuseram é adicionar ferro biodisponível a partes isoladas do oceano que são tão remotas e distantes de continentes contendo poeira, eles são essencialmente desertos. Cientistas que tentaram fazer isso em pequena escala documentaram o florescimento de fitoplâncton resultante.

p Mas, Soreghan avisou, ninguém sabe as consequências não intencionais de fazer isso em grande escala. É por isso que Sardar Abadi e a equipe de pesquisadores mergulharam profundamente em busca de respostas.

p "O registro geológico da Terra é como um livro de laboratório. Ele executou um número infinito de experimentos. Podemos abrir o livro de laboratório da Terra, reconstruir o que aconteceu no passado e ver como a Terra respondeu a esses estados às vezes muito extremos, "disse Soreghan.

p Os dados e sínteses ajudam a restringir e refinar os modelos de clima de computador. Quanto mais volta no tempo profundo um modelador vai, as variáveis ​​mais irrestritas existem. Ao fornecer dados, os modelos podem ser mais precisos.

p "Ao voltar no tempo, podemos descobrir os estados mais extremos que a Terra e a atmosfera experimentaram, "disse Soreghan." Essa informação pode potencialmente nos ajudar a resolver os problemas de hoje. "

p A pesquisa da equipe foi publicada recentemente no jornal Geological Survey of America, Geologia .