Em Seno Ballena, um fiorde localizado no interior do Estreito de Magalhães na Patagônia Chilena, as águas estão lançando luz sobre o futuro das mudanças climáticas e seus efeitos sobre os organismos marinhos
Em um dos lugares mais inóspitos da Terra, a parte mais ao sul da região da Patagônia do Chile, cientistas estão estudando baleias, golfinhos e algas para ajudar a prever como as mudanças climáticas afetarão os oceanos do mundo.
Para o estudo, quatro pesquisadores da Universidade Austral do Chile embarcaram de Punta Arenas para o remoto fiorde Seno Ballena.
O fiorde atualmente produz o tipo de condições que devem ser vistas em outros sistemas marinhos nas próximas décadas, quando mudanças dramáticas são esperadas no meio ambiente devido ao aumento das emissões de dióxido de carbono na atmosfera e ao derretimento das geleiras.
"Este lugar é como um verdadeiro experimento na natureza porque nos permite, sem a necessidade de realizar experimentos no laboratório, saber o que vai acontecer sem imaginar, “O biólogo marinho Maximiliano Vergara disse à AFP.
Chegar ao fiorde não é uma tarefa fácil - eles tiveram que transpor o traiçoeiro estreito de Magalhães que conecta os oceanos Pacífico e Atlântico por um dia e meio a bordo de uma pequena jangada adaptada para pesquisas científicas, com ventos superiores a 100 quilômetros (60 milhas) por hora e temperaturas glaciais.
No local, eles fazem leituras de um sistema de sensores que fornecem um fluxo constante de dados de amostras de água coletadas a cada três horas.
Os biólogos marinhos Maximiliano Vergara (à esquerda) e Jurleys Vellojin afirmam que o fiorde Seno Ballena oferece a eles um laboratório a céu aberto para estudar as mudanças climáticas
Os pesquisadores estão analisando o produto químico, variáveis físicas e biológicas das águas, que mostram níveis mais baixos de pH, salinidade e cálcio, especialmente nas áreas mais rasas, como consequência das alterações climáticas.
"O que estamos fazendo no momento é estabelecer nossa linha de base de informações, "Disse Vergara.
Consequências horríveis
Seno Ballena recebe o nome das baleias jubarte que se alimentam na área após viajarem nas águas mais quentes da América Central, onde eles se reproduzem.
As águas frias do fiorde fornecem um dos habitats marinhos mais produtivos do mundo, onde sardinhas e krill podem ser encontrados em grande número.
Seno Ballena recebe o nome das baleias jubarte que se alimentam na área
Mas a mudança climática representa uma ameaça ao seu ecossistema, pois o derretimento de uma geleira na ilha de Santa Inês e o aumento das chuvas levaram ao aumento dos níveis de água doce.
Se isso continuar, isso teria consequências terríveis para as baleias, pois o plâncton de que se alimentam pode desaparecer.
“Uma mudança nas microalgas pode gerar mudanças na estrutura secundária (do sistema marinho) ou nos animais que se alimentam delas, “O biólogo marinho Marco Antonio Pinto disse à AFP.
Sob circunstâncias normais, quando há abundância de microalgas, estes fornecem alimento para o zooplâncton que, subsequentemente, alimenta a cadeia alimentar até as baleias, disse Pinto.
Os membros da expedição estão colhendo amostras de oito estações ao redor de Seno Ballena para medir os efeitos do degelo da geleira em Santa Inês, que acelerou a tal ponto que apareceram rochas que não eram visíveis durante sua última viagem em abril.
O degelo da geleira Santa Inês está afetando profundamente a vida marinha no fiorde Seno Ballena ao introduzir água doce em um corpo de água salgada
“As águas de grandes latitudes, ambos nos hemisférios norte e sul, contêm uma grande quantidade de informações biológicas e físico-químicas que podem ser usadas como base para a tomada de decisões cruciais para projetos de preservação ambiental em países desenvolvidos, "disse o biólogo Maximo Frangopulos, professor da Universidade de Magalhães e líder da expedição.
Os cientistas estão preocupados com o potencial de uma maré vermelha - um fenômeno provocado por um número excessivo de microorganismos que absorvem uma grande quantidade de oxigênio e produzem toxinas, resultando na morte de grande parte da vida marinha.
'É como um quebra-cabeça'
Por enquanto, pesquisadores notaram uma ligeira queda no número de baleias jubarte, mas um aumento em outras espécies, como leões marinhos, que anteriormente não estavam presentes naquela região, e golfinhos.
Eles também encontraram uma concentração menor de carbonato de cálcio, algo que pode afetar as conchas de organismos marinhos, como moluscos ou krill, um alimento básico na dieta de uma baleia.
Acredita-se que a mudança na concentração de carbonato de cálcio nas águas do fiorde seja uma das razões pelas quais leões marinhos são encontrados em Punta Arenas.
"É como um quebra-cabeça que estamos tentando montar ... para ver como as mudanças climáticas podem afetar não apenas o sistema marinho de base, mas também os grandes mamíferos, algo que teria um impacto social e econômico na região, "disse o Pinto.
O caranguejo, uma espécie vital para a economia da região do estreito, é outro que pode ser afetado, pois precisa de cálcio para endurecer sua casca.
Os cientistas devem retornar à área durante o inverno do hemisfério sul para obter novas amostras - e ver que outros segredos as águas desta área da Patagônia chilena podem revelar.
© 2019 AFP
