Com escritórios em todo o país fechados e os trabalhadores sendo solicitados a trabalhar remotamente quando puderem, a nação está contando com a robustez da infraestrutura de internet e tecnologia como nunca antes. Para entender os problemas em jogo, the Gazette falou com Jim Waldo, diretor de tecnologia da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard John A. Paulson, professor da prática de informática lá, e professor de política de tecnologia na Harvard Kennedy School. Waldo, que passou três décadas na indústria de tecnologia, discutiu a probabilidade de que partes da importantíssima Internet falharão, e a probabilidade igual de que os engenheiros farão reparos rapidamente para manter as pessoas trabalhando.

Perguntas e Respostas:Jim Waldo

GAZETTE:Estamos mais bem preparados tecnologicamente do que estaríamos há dez anos para esse tipo de mudança para o trabalho remoto?

WALDO:Oh, minha nossa, sim. A onipresença da Internet e as ferramentas que foram construídas em torno dela tornam esse tipo de mudança pelo menos possível de se imaginar. Dez anos atrás, Eu não acho que teria sido. Não tínhamos aplicativos como o Zoom, que permitiam videoconferências de alta qualidade e a gravação de vídeo e até mesmo audioconferências em largura de banda razoavelmente compactada. Então, isso não era possível. Não tínhamos criações como o Canvas que nos permitisse fazer coisas em sala de aula que os sistemas mais antigos não permitiam. Naquela época, tínhamos páginas da web, e agora temos um conjunto de ferramentas interativas que permitem que as discussões aconteçam online, que permite a distribuição de conteúdo de várias maneiras, que nos permite fazer questionários e exames. Tudo isso foi possível devido às mudanças feitas nos últimos anos, tanto na tecnologia de redes em geral quanto na forma como usamos a tecnologia em Harvard.

GAZETTE:Ouvi dizer que, além de ser uma crise nacional - uma que nos afeta aqui no campus -, também há oportunidades. Você ouve falar que o estoque da Zoom está em alta; possivelmente, em meio aos danos, essa mudança será benéfica para algumas dessas empresas e parte desta indústria.

WALDO:A Zoom pode ser a única empresa que está tendo essa experiência, mas talvez alguns dos fornecedores de rede estejam percebendo um aumento. Na verdade, considero isso um experimento muito interessante. Construímos a Internet anos atrás para lidar com o tipo de tráfego de que os pesquisadores precisavam, e cresceu para fazer parte da vida cotidiana. Agora vamos fazer o teste de resistência de uma forma nunca antes vista. E a internet sempre foi construída para ser um pouco confiável.

GAZETTE:Você pode explicar isso?

WALDO:Bem, a internet é construída com base na noção de que os pacotes serão perdidos, que partes dele ficarão fora de serviço, que pode fazer roteamento adaptativo, que coisas ruins vão acontecer na rede. E a Internet foi construída para lidar com esse tipo de problema. Mas não acho que já o testamos na escala que faremos nas próximas semanas.

GAZETTE:Como está a situação atual, com tantas pessoas em casa, diferente do que acontece quando todos estão no escritório? O tráfego é diferente? É mais? Sei que a infraestrutura aqui em minha casa não é tão robusta quanto a de Harvard; está passando por equipamentos diferentes?

WALDO:Não é tanto passar por equipamentos diferentes, mas sim por muito mais coisas. Em Harvard, temos uma rede bastante sofisticada. Isso mantém grande parte do tráfego enviado de Harvard dentro de sua rede, onde sabemos quais são as restrições de largura de banda, sabemos por quantos interruptores ele vai passar. Em geral, não sai de uma rede controlada por Harvard. Agora que todos estão em casa - e a casa pode estar em qualquer lugar de Boston à China para alguns de nossos alunos - está passando por uma rota muito mais complicada e um conjunto de equipamentos muito mais variado, e isso vai estressar tudo. Isso está acontecendo com todas as outras empresas também.

Não estou muito preocupado com o núcleo da Internet; isso não vai mudar muito. Mas essa última milha - ou, em alguns casos, 200 metros - entre você e os principais backbones da Internet não foi construída para o tipo de estresse que colocamos sobre eles na última semana. A Internet em si não foi construída para nenhum dos tipos de estresse que estamos colocando nela agora. Uma das coisas milagrosas sobre a Internet é o quão bem ela se expandiu. Então é por isso que eu não me preocupo, mas acho que é uma experiência interessante.

GAZETTE:Em tempo real, com apostas bastante altas.

WALDO:Bem, sim. E às vezes, quando um experimento falha, é realmente uma merda, para usar um termo técnico. Mas acho que existem várias maneiras de nos adaptarmos. Estamos começando dizendo, "Tudo bem, vamos tentar ministrar nossas aulas sobre Zoom. "Todo mundo tem seu vídeo ligado, e você pode olhar para as pessoas. Nós vamos, para facilitar a largura de banda, pode ser que precisemos realmente executar nossas aulas em Zoom com o vídeo desligado, então é mais como uma teleconferência em grande escala. Também acho que os instrutores terão que começar a pensar em como projetar seus cursos para atendimento assíncrono, porque nem todos os seus alunos estarão online ao mesmo tempo. Eles estão em fusos horários diferentes, em lugares diferentes, e, em seguida, talvez em pontos de extremidade com diferentes quantidades de conectividade. Eles vão assistir em um laptop, em um tablet, ou em um telefone? Isso exigirá que adaptemos as maneiras que tradicionalmente ensinamos.

GAZETTE:Você tem aconselhado o corpo docente? Alguém veio até você e disse:"Como vamos fazer isso?"

WALDO:Existem recursos muito melhores para isso do que eu. O Bok Center e o vice-reitor para avanços no aprendizado criaram sites realmente excelentes. Tenho notado muitos sites departamentais onde os instrutores falam sobre como podem ensinar seus assuntos específicos de maneiras diferentes. Estamos todos aprendendo muito rápido, porque temos que fazer. Geralmente, projetar um curso - se você fizer isso de uma maneira cuidadosa - leva entre alguns meses e um semestre, mas todos estamos sendo solicitados a redesenhar nossos cursos de maneira cuidadosa em uma semana.

GAZETTE:Como você reformulou seu curso? Você mencionou que isso é parte do que você fará esta semana.

WALDO:Bem, Felizmente, a semana ainda não acabou. Mas como eu disse antes, Estou analisando várias maneiras de fornecer conteúdo de maneira assíncrona, em vez de presumir que todos estarão online ao mesmo tempo. O curso que estou ministrando tem cerca de 65 pessoas. Estamos procurando maneiras de dividir isso em grupos de discussão menores que poderiam estar online. Planejamos fazer uso intenso de alguns fóruns de discussão que já conectamos ao nosso site Canvas. E já configuramos o horário de expediente online. Vamos nos adaptar à medida que avançamos.

GAZETTE:Assíncrono significa que um dos primeiros passos é garantir que sua palestra seja gravada?

WALDO:Certamente isso ajuda. Espero nunca mais dar outra palestra - certamente não outra palestra nesta aula neste semestre. Então, se há coisas que vou gravar, Espero que seja muito mais parecido com a abordagem da Khan Academy, onde é mais como se você estivesse falando com o aluno individualmente na tela do computador. E, mesmo assim, teríamos esse segmento curto, 10 minutos ou mais, intercaladas com coisas para pensar e colocar no quadro de discussão da classe. Esse é o meu pensamento agora, mas isso está mudando a cada dia.

GAZETTE:Qual é a capacidade de adaptação à medida que o semestre avança e as pessoas começam a aprender o que funciona e o que não funciona? Você pode mudar na hora, então, uma aula que está sendo ministrada quando os exames começam na primeira semana de maio parece diferente do que parece na próxima semana?

WALDO:Eu ficaria surpreso se não o fizessem. Estou co-ensinando meu curso agora com Mike Smith, e uma das coisas que enfatizamos durante nosso último encontro pessoal com nossos alunos foi que seria um esforço conjunto. Caberá a eles nos dar feedback sobre o que está funcionando e o que não está. Esta é uma grande aventura, e não vai vir de cima para baixo, vai vir de lado, e de baixo para cima, e todo mundo tem que participar, o que, de certa forma, o torna excitante. Vejo isso como uma oportunidade de realmente examinar como podemos ensinar de maneira diferente.

GAZETTE:Você espera que isso resulte em coisas duradouras? Inovações?

WALDO:Acho que pode haver algum. Eu tenho pretendido tentar uma inversão mais completa da minha sala de aula há algum tempo, e esta pode ser uma boa desculpa para tentar isso. Mas eu não acho que haja, francamente, qualquer coisa que formos capazes de fazer nesta situação que irá competir com a riqueza das interações face a face que temos - ou, mais precisamente, para competir com a ferramenta de ensino mais poderosa que temos em Harvard:os alunos co-localizados e conversando entre si. Sou conhecido por dizer que o verdadeiro ambiente de aprendizagem em Harvard é o fato de trazermos os alunos que fazemos, nós os embalamos juntos, e damos a eles ideias interessantes o suficiente e supervisão de um adulto o suficiente para impedir que o "Senhor das Moscas" aconteça. E então nós os deixamos ensinar uns aos outros. Isso é o que realmente vai faltar aqui. Ver o que podemos fazer online para que os alunos ensinem uns aos outros para que possam aprender nesse tipo de ambiente de discussão rico é o verdadeiro desafio.

GAZETTE:O que os leitores devem pensar sobre o futuro, ambos que não trabalham em Harvard e estão passando por essa experiência na empresa X, e as pessoas que estão olhando para o final das férias de primavera e a retomada das aulas online?

WALDO:Acho que todos precisam entender que isso é realmente um experimento para muitos, muitos níveis diferentes. É uma experiência de como podemos ensinar uma maneira diferente, sem estar cara a cara com nossos alunos, mas ainda dar a eles uma experiência educacional que seja digna de ser chamada de "Harvard". É uma experiência de como usar a tecnologia de maneiras melhores, não apenas para ensinar, mas para conectar e manter a comunidade unida. E é uma experiência de quão robusta é a tecnologia da qual todos nós passamos a depender e da qual agora dependemos ainda mais. Então, em cada camada, este é um experimento e aprenderemos à medida que avançamos.

Não pense que realmente temos uma boa ideia do que estamos fazendo. Isto é, num sentido, pesquisa pura, onde não temos ideia do que estamos fazendo. Vamos tentar coisas, e alguns deles funcionarão, e alguns deles não funcionarão. E todos nós vamos aprender com isso, e isso vai ser bom.

GAZETTE:A indústria de tecnologia atrai muitas mentes brilhantes com muitas boas ideias. Se algo falhar no teste de estresse, você vê essas mentes como capazes de consertá-lo na hora? Ou você prevê o oposto - falhas em cascata?

WALDO:Acho que teremos os dois:Haverá falhas em cascata que serão corrigidas imediatamente. Passei mais de 30 anos na indústria, e uma das principais maneiras de aprender na indústria é quando as coisas falham. Em toda a engenharia, É assim. Portanto, o fracasso é uma oportunidade de tornar as coisas melhores. Nós apenas temos que ter certeza de que sabemos por que falhamos e não falhamos da mesma forma duas vezes.

GAZETTE:Há algo que você gostaria de acrescentar?

WALDO:Só que é uma sensação estranha - tanto de euforia quanto de morrer de medo - que isso é bom para muitos de nós porque é uma oportunidade de aprender e experimentar.

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.