p Um crocodilo pré-histórico que viveu cerca de 180 milhões de anos atrás foi identificado - quase 250 anos após a descoberta de seus restos fósseis. p Um crânio fóssil encontrado em uma cidade da Baviera na década de 1770 foi reconhecido como a espécie extinta Mystriosaurus laurillardi , que viveu em águas tropicais durante o período jurássico.

p Nos últimos 60 anos, pensava-se que o animal fazia parte de uma espécie semelhante, conhecido como Steneosaurus bollensis , que existia na mesma época, pesquisadores dizem.

p Espécimes misteriosos

p Os paleontologistas identificaram o animal analisando fósseis descobertos no Reino Unido e na Alemanha.

p O time, que incluía cientistas de Edimburgo, também revelou que outro crânio, descoberto em Yorkshire em 1800, pertence a Mystriosaurus laurillardi .

p "Desvendar a complexa história e anatomia de fósseis como o Mystriosaurus é necessário se quisermos entender a diversificação dos crocodilos durante o Jurássico. Seu rápido aumento na biodiversidade entre 200 e 180 milhões de anos atrás ainda é mal compreendido, "diz o Dr. Mark Young, Escola de Geociências.

p Espécies marinhas

p O predador marinho - que tinha mais de quatro metros de comprimento - tinha um focinho comprido e dentes pontiagudos, e se alimentava de peixes, a equipe diz. Viveu em mares quentes ao lado de outros animais, incluindo amonites e grandes répteis marinhos, chamados ictiossauros.

p A descoberta de fósseis na atual Alemanha e no Reino Unido mostra que a espécie poderia facilmente nadar entre as ilhas, muito parecido com os crocodilos de água salgada modernos, pesquisadores dizem.

p O estudo, liderado pelo Naturkunde-Museum Bielefeld na Alemanha, é publicado no jornal Acta Palaeontologica Polonica , Foi apoiado pela Sociedade Paleontográfica, Leverhulme Trust e o Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá.

p "Mystriosaurus parecia um gavial, mas tinha um focinho mais curto com sua abertura nasal voltada para a frente, ao passo que em quase todos os outros crocodilos fósseis e vivos a abertura nasal é colocada no topo do focinho, "diz Sven Sachs, Naturkunde-Museum Bielefeld.