Na Austrália, o início da ocupação humana (cerca de 65, 000 anos?) E a dispersão pelo continente são temas de intenso debate e são essenciais para a compreensão das rotas de migração humana global. A falta de artefatos de cerâmica e estruturas permanentes resultou em uma escassez de sítios arqueológicos datáveis ​​com mais de 10 anos, 000 anos.

As restrições de idade existentes são derivadas em grande parte da datação por radiocarbono de carvão e / ou datação por luminescência opticamente estimulada (OSL) de grãos de quartzo em sedimentos de abrigo de rocha, e há uma necessidade de restrições de idade independentes para testar idades mais controversas. No sudeste da Austrália, apenas seis sites (localizados na Tasmânia, Nova Gales do Sul, e South Australia) com mais de 30 anos, 000 anos são considerados definitivamente datados pelos métodos 14C e / ou OSL, com idades entre 37, 000-50, 000 anos.

As fortes tradições orais dos povos aborígenes australianos permitiram a perpetuação do conhecimento ecológico por muitas gerações e podem provavelmente fornecer informações arqueológicas adicionais. Algumas tradições sobreviventes aludem a diferentes eventos geológicos, como erupções vulcânicas, terremotos, e impactos de meteoritos. Foi proposto que algumas dessas tradições podem ter sido transmitidas por milhares de anos.

A província vulcânica mais recente do sudeste da Austrália contém mais de 400 centros de erupção basáltica, vários dos quais se acredita que entraram em erupção nos últimos 100, 000 anos, embora idades precisas permaneçam indefinidas para a maioria. Os avanços tecnológicos na última década estabeleceram firmemente a aplicabilidade da técnica de datação 40Ar / 39Ar (que se baseia na decomposição radioativa natural de 40K em minerais) em escalas de tempo arqueológicas, permitindo que muitos desses vulcões mais jovens sejam datados por esse método.

Ocorrências raras de evidências arqueológicas sob depósitos de cinzas vulcânicas e fluxos de lava, e a longevidade das histórias orais aborígines, apresenta uma oportunidade para uma nova investigação sobre o momento da ocupação humana nesta região. Em particular, as tradições orais que cercam o Complexo Vulcânico Budj Bim (anteriormente Monte Eccles) no oeste de Victoria foram interpretadas como uma referência à atividade vulcânica.

Este novo estudo publicado em Geologia apresenta um novo ⁴⁰ Ar / ³⁹ Idade da erupção AR de 36, 900 ± 3, 100 mil anos para o Complexo Vulcânico Budj Bim e uma idade de 36, 800 ± 3, 800 mil anos para o complexo vulcânico Tower Hill próximo; o último é de importância arqueológica devido à descoberta histórica de um machado de pedra de uma sequência de depósitos de cinzas vulcânicas.

Essas idades estão dentro da faixa de ¹⁴ Idades C e OSL relatadas para os seis primeiros locais de ocupação conhecidos no sudeste da Austrália. A idade de Tower Hill representa diretamente a idade mínima para a presença humana em Victoria. Se as tradições orais em torno do Budj Bim realmente fazem referência à atividade vulcânica, isso pode significar que essas são algumas das tradições orais mais duradouras do mundo.