Essas conchas de gastrópodes do Eoceno Médio do Texas são apenas uma pequena amostra dos fósseis da coleção do paleontólogo amador Christopher Garvie. O estudo aproveitou os fósseis de Garvie para estudar como os períodos passados de mudança climática impactaram os moluscos ao longo da costa do Golfo dos Estados Unidos. Crédito:Christopher Garvie
Cerca de 55 milhões de anos atrás, o rápido aquecimento do clima dizimou as comunidades marinhas em todo o mundo. Mas de acordo com uma nova pesquisa, era uma história diferente para os caracóis, mariscos e outros moluscos que vivem nas águas rasas ao longo do que hoje é a Costa do Golfo dos Estados Unidos. Eles foram capazes de sobreviver.
As evidências, publicado em 7 de fevereiro em Relatórios Científicos , sugerem que os moluscos da região podem se adaptar novamente às mudanças climáticas de hoje.
"Os moluscos são únicos nesse aspecto, pois são mais bem adaptados para lidar com altas temperaturas, "disse o autor principal William Foster, professor assistente na University College Dublin e ex-pesquisador de pós-doutorado na University of Texas na Austin Jackson School of Geosciences.
Os co-autores do artigo são a professora assistente da escola Jackson Rowan Martindale, O professor assistente do Cornell College e ex-pesquisador de pós-doutorado da Jackson School Drew Muscente, e a aluna da Jackson School Anna Weiss, que contribuiu para a pesquisa ao obter seu doutorado. Os co-autores também incluem uma equipe internacional de colaboradores e o paleontólogo amador de Austin Christopher Garvie.
A espinha dorsal da pesquisa é a coleção pessoal de fósseis de moluscos da Costa do Golfo de Garvie, que ele coletou nos últimos 30 anos. Ele estima que sua coleção inclui mais de um quarto de milhão de espécimes de locais que vão do Texas à Flórida, na Costa do Golfo, e da Flórida a Nova Jersey, na costa do Atlântico.
"Sendo particular sobre os detalhes, Eu anotei onde consegui as coisas e nunca joguei nada fora, "Garvie disse." Mesmo se eu encontrasse 50 de uma espécie, Eu ficaria com todos eles. Isso acabou sendo útil para entender a evolução da comunidade e a distribuição da mudança climática. "
Garvie e Foster se conheceram no Laboratório de Paleontologia de Não Vertebrados da Jackson School, o sexto maior repositório paleontológico dos Estados Unidos. A coleção de Garvie contém espécimes do Cretáceo ao Eoceno - um período de tempo que começou há cerca de 66 milhões de anos e durou cerca de 32 milhões de anos. Foi uma grande oportunidade para estudar como os períodos de mudança climática durante aquela época impactaram as comunidades de moluscos.
"Esta pesquisa é um excelente exemplo de um estudo científico que não teria sido possível sem um cientista cidadão e as excelentes coleções do Laboratório de Paleontologia de Não Vertebrados, "disse Martindale.
Um mapa dos 534 sítios fósseis usados no estudo. Círculos representam novos locais, e os asteriscos são locais previamente amostrados. Verde =amostras do Cretáceo, Laranja =amostras do Paleoceno, e vermelho =amostras do eoceno. Crédito:Foster et al.
Durante o tempo em que a pesquisa se concentra em, a Terra estava em um estado mais quente do que é hoje, sem grandes mantos de gelo cobrindo os pólos. Mesmo neste estado de "casa quente", o período conteve vários picos de temperatura que aqueceram ainda mais o planeta. Um desses picos - o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM) - ocorreu cerca de 55 milhões de anos atrás e é frequentemente comparado à mudança climática causada pelo homem que está acontecendo hoje. Durante o PETM, o dióxido de carbono atmosférico aumentou rapidamente, o que, por sua vez, fez com que as temperaturas globais médias subissem de 9 a 14 graus Fahrenheit.
Embora o PETM tenha levado a um declínio nas comunidades de recifes de coral e à extinção em massa do plâncton do fundo do mar chamado foraminíferos, os moluscos da Costa do Golfo sobreviveram.
"Isso mostra que mesmo em eventos que consideramos devastadores, ainda há um pouco de esperança nessas comunidades resilientes, "Martindale disse.
Os cientistas descobriram que algumas espécies de moluscos foram extintas no período de 32 milhões de anos que estudaram, no entanto, eles não encontraram qualquer ligação entre essas extinções e picos de temperatura, o que sugere que eles não estavam relacionados às mudanças climáticas.
Enquanto os moluscos da Costa do Golfo passaram pelo PETM e outros picos de temperatura ilesos, Foster disse que este período de aquecimento só pode ir tão longe como um análogo para as mudanças climáticas que acontecem hoje.
A Terra hoje está em um estado geral mais frio do que durante o PETM, e as temperaturas estão subindo muito mais rápido, o que significa que os moluscos - junto com outras formas de vida - podem precisar fazer um ajuste maior ao seu estilo de vida em menos tempo.
"Os moluscos que vivem no Golfo hoje estão adaptados a um clima mais frio, e a falta de impacto em nosso estudo difere das mudanças projetadas porque no início do Cenozóico, o aquecimento global estava acontecendo em um mundo já quente, "Foster disse.
Junto com a mudança climática, Foster disse que os moluscos da Costa do Golfo estão enfrentando pressão adicional das ameaças modernas de pesca excessiva, poluição, espécies invasoras e perda de habitat, todos com potencial para causar extinções regionais.
