Muito mais oxigênio do que se pensava anteriormente é transportado para as profundezas do oceano por meio de um "alçapão" no Mar de Labrador que, segundo alguns pesquisadores, pode estar fechando como resultado da mudança climática.

Isso foi relatado por cientistas da Dalhousie University e Scripps Institution of Oceanography em San Diego em um artigo publicado hoje no jornal Geociências da Natureza . Eles mediram a transferência de gases, incluindo oxigênio e dióxido de carbono, da atmosfera a profundidades de até dois quilômetros. O oxigênio absorvido pelo oceano ao longo de um ano no Mar de Labrador foi 10 vezes maior do que o normalmente estimado. Grande número de bolhas de ar, injetado durante violência, tempestades de inverno, foram responsáveis ​​pela diferença.

O suprimento mais alto de oxigênio também implica uma demanda de oxigênio maior do que a esperada pelos ecossistemas do fundo do mar.

O Mar de Labrador é um dos poucos locais em todo o mundo, onde a atmosfera e o oceano profundo se conectam, diretamente. Um 'alçapão' para o fundo do oceano se abre lá por alguns meses a cada inverno, quando a água da superfície se torna fria e densa o suficiente para afundar e se misturar com profundidade, águas deficientes em oxigênio.

"Embora a transferência de gás mediada por bolhas seja reconhecida há décadas, nossas medições mostram o quão criticamente importante é quando o 'alçapão' está aberto e um vasto volume de água oceânica deficiente em oxigênio é exposta à atmosfera, "diz Dariia Atamanchuk, pesquisador associado do Departamento de Oceanografia de Dalhousie e principal autor do estudo.

As águas profundas fornecem oxigênio para o oceano global

As águas profundas do oceano então fluem para fora do Mar de Labrador, fornecendo oxigênio vital para uma vasta área do oceano, no mundo todo.

"Nós nos referimos ao Mar de Labrador como um dos pulmões do oceano profundo e a circulação profunda como sendo sua corrente sanguínea, "diz o Dr. Atamanchuk." O oxigênio retirado da atmosfera no Mar de Labrador pode, em última análise, apoiar a respiração de organismos que vivem a dezenas de milhares de quilômetros de distância, incluindo peixes que vivem nas profundezas dos oceanos Pacífico ou Índico. "

Os pesquisadores estimam que 10 vezes mais oxigênio é transferido para o mar profundo a cada ano do que o indicado por modelos que normalmente não levam em conta explicitamente as bolhas. Isso implica que o oxigênio no oceano profundo é mais sensível às mudanças climáticas do que se pensava anteriormente.

As projeções baseadas em modelos sugeriram que o 'alçapão' do Mar de Labrador pode estar se fechando, devido ao fornecimento de quantidades crescentes de água doce do derretimento do gelo na Groenlândia e no Ártico em rápida mutação.

"Mais água doce significa menor densidade e mistura mais rasa, e isso faria com que a respiração do oceano a, literalmente, tornar-se mais raso, "diz Doug Wallace, professor de Oceanografia em Dalhousie e iniciador do estudo.

"Porta da armadilha" pode já ter fechado a Antártica

O Dr. Atamanchuk acrescenta que o efeito de um fechamento de 'alçapão' semelhante ao largo da Antártica pode já ter sido sentido no fundo do Oceano Atlântico Sul, que registrou níveis altos e difíceis de explicar de desoxigenação nos últimos 50 anos.

"Embora nossas medições mostrem muito claramente a importância das bolhas para o suprimento de oxigênio, os mecanismos são complicados e certamente ainda não são totalmente compreendidos, "diz o Dr. Wallace.

Os autores dizem que suas descobertas são um chamado à ação para mais estudos e observações para verificar a representação da transferência de gás nos modelos e "reduzir as incertezas e o viés em nossas estimativas de troca ar-mar de gases e calor, "especialmente em regiões com condições extremas, como o Atlântico Noroeste.

Coletando dados vitais em um ambiente áspero

Os pesquisadores coletaram as informações usando SeaCycler, Uma única, sistema de perfil robótico que foi ancorado no Mar de Labrador por um ano em 2016 e coletou uma ampla gama de produtos químicos, dados físicos e biológicos.

"O SeaCycler foi projetado para coletar medições sofisticadas e transportar uma carga útil muito grande sob condições extremas, condições muito difíceis. Você realmente não quer estar no Mar do Labrador em um navio, fazendo medições no inverno, quando esses processos de bolha são mais importantes, "diz o co-autor Uwe Send (foto com Jannes Koelling), professor da Scripps Institution of Oceanography e iniciador do desenvolvimento do SeaCycler, trabalhando em estreita colaboração com engenheiros do Bedford Institute of Oceanography, do Canadá.

Os cientistas estavam trabalhando como parte de um projeto liderado pelo Canadá chamado VITALS. A interpretação dos dados também foi apoiada pelo Ocean Frontier Institute.

O grupo agora está se preparando para novas observações no Mar de Labrador com uma versão atualizada do SeaCycler, começando ainda este ano. Os primeiros testes da configuração aprimorada, que inclui vários sensores adicionais, foram concluídos na semana passada na Bacia de Bedford com o apoio e assistência da Fisheries and Oceans Canada.