À medida que a devastação desta temporada de incêndios florestais se desenrola, muitas pessoas se perguntam:o que posso fazer para ajudar? Talvez eles doaram dinheiro, deixou comida para a vida selvagem ou pensou em ingressar em um grupo de regeneração de arbustos.

Grande, Momentos de mudança de vida - seja em toda a sociedade ou pessoal - oferecem oportunidades únicas para romper hábitos e promover novos comportamentos. Pense em como um ataque cardíaco pode levar algumas pessoas a adotarem um estilo de vida mais saudável.

Para muitos australianos, o desastre do incêndio florestal pode representar um ponto de viragem, marcando o momento em que adotam novos, ações de longo prazo para ajudar a natureza. Mas governos e organizações ambientais devem envolver as pessoas rapidamente antes que o momento se perca.

Criaturas de hábito

O comportamento humano é geralmente habitual, resistente à mudança, e moldado pelo contexto, como hora do dia, local ou grupo social. Mas quando este contexto é interrompido, oportunidades surgem para promover a mudança.

Vejamos o caso de ação em relação às mudanças climáticas. Pesquise as percepções do público, incluindo na Austrália, sugere que a maioria das pessoas vê as mudanças climáticas como irrelevantes do ponto de vista pessoal. Em outras palavras, eles estão "psicologicamente distantes" do problema. Isso significa que eles são menos propensos a adotar comportamentos pró-ambientais.

Mas a crise do incêndio florestal foi pessoalmente relevante para milhões de australianos. Alguns entes queridos ou lares tragicamente perdidos. Milhares foram forçados a evacuar ou tiveram as férias interrompidas. E a névoa de fumaça que envolveu nossas cidades interferiu gravemente na vida diária.

Essas rupturas são descritas na psicologia e nas ciências comportamentais como um momento de mudança, o que significa que é hora de encorajar novos comportamentos.

Onde há uma vontade

Mesmo antes da crise de incêndio, muitos australianos foram preparados para agir pela natureza.

Em 2018, realizamos uma pesquisa que descobriu que 86% dos vitorianos apoiam valores pró-ambientais e pró-sociais, 95% estão cientes da condição do meio ambiente de Victoria e da importância da biodiversidade, e mais de 64% se sentem ligados à natureza.

A experiência de desastres naturais anteriores fornece mais informações sobre por que as pessoas podem se voluntariar.

Após o derramamento de óleo da Rena em 2011 na Nova Zelândia, as comunidades se uniram para remover rapidamente o petróleo do litoral. Pesquisas subsequentes descobriram que as pessoas se ofereceram como voluntárias por uma série de razões. Isso incluiu um senso de responsabilidade coletiva pelo meio ambiente para as gerações atuais e futuras, e para se conectar com outras pessoas e lidar com sua resposta negativa ao derramamento.

Um modelo de teoria de mudança de comportamento sugere que se as pessoas têm motivação, capacidade e oportunidade, eles são mais propensos a agir.

Os australianos demonstraram motivação e capacidade para agir nesta crise de incêndio florestal - agora eles precisam de oportunidades. Governos e organizações ambientais devem encorajar comportamentos fáceis que as pessoas podem realizar agora.

Colocando em prática

A oportunidade é essencial na promoção de novos comportamentos. As organizações devem limitar o tempo que passa entre o primeiro impulso de uma pessoa para ajudar - como inscrever-se em uma organização voluntária - e oportunidades concretas de agir.

Os grupos de voluntariado devem se comunicar com os voluntários o quanto antes, descobrir quais habilidades e recursos eles podem oferecer e, em seguida, fornecer fácil, sugestões práticas para agir rapidamente.

A curto prazo, isso pode significar sugerir que cidadãos preocupados mantenham seus gatos dentro de casa e os cães sob controle, particularmente perto de áreas afetadas pelos incêndios; levar uma sacola em sua caminhada pela praia para recolher lixo e detritos; ou defender o meio ambiente conversando com a família e amigos sobre por que a natureza precisa de proteção.

A longo prazo, esses comportamentos podem ser ampliados para atividades como encorajar as pessoas a encher seu jardim com plantas nativas para fornecer um novo habitat para a vida selvagem; regularmente voluntariando para a natureza, e participação em projetos de ciência cidadã.

Governos, conselhos e outras organizações devem fornecer informações que orientem as atividades dos voluntários, mas ainda dá a eles controle sobre como eles agem. Isso pode levar a iniciativas positivas, como Landcare, que permite que a população local crie soluções para os problemas ambientais.

A análise da resposta a desastres naturais no exterior mostrou que as abordagens descentralizadas que incorporam as comunidades locais funcionam bem.

A imagem de longo prazo

Há o perigo de que, uma vez que passe o choque imediato da crise do incêndio florestal, algumas pessoas voltarão aos seus antigos comportamentos. No entanto, a pesquisa mostrou que quando as pessoas assumem um comportamento pró-ambiental, é mais provável que o repitam no futuro.

Incentivando as pessoas a ajudar a natureza, e passar um tempo nisso, também pode melhorar o bem-estar físico e mental de uma pessoa.

Após a limpeza do derramamento de óleo na Nova Zelândia, por exemplo, a maioria dos voluntários relatou uma sensação de satisfação, melhores laços sociais e otimismo renovado.

Os incêndios florestais na costa leste deste verão são uma tragédia. Mas se o momento for aproveitado, Os australianos podem criar novos hábitos que ajudam o meio ambiente em seu longo processo de recuperação. E talvez um dia, agir pela natureza se tornará a nova norma social.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.